“退下吧！”小萬歷說道。
頓時，這些人全都灰溜溜地回到隊列中。
沈念不由得看向站在最前方的張居正。
當下的小萬歷顯然沒有說出這番話的水準，定然是張居正教他的。
張居正輕捋胡須，對小萬歷的表現甚是滿意。
他猜到有官員會這樣做，故而特意提醒小萬歷應如何反駁。
官員們“喜懲罪官而輕解決之策”乃是長久以來的朝堂通病，張居正剛好趁此機會讓小萬歷警告他們一番。
待小萬歷再次坐在御座上，張居正站了出來。
此時。
滿朝文武也只有張居正敢站出來說話。
“陛下，接下來令殷閣老、沈侍讀匯稟一下當下漕運存在的問題吧！”
“好！”小萬歷點了點頭。
很快。
殷正茂與沈念同時走出，匯稟起了通州漕運存在的問題。
漕運勞工暴動的直接原因是——
酷暑之日，中暑墜河數百人后，通州州判丁元植向四名上官請求準許勞工們在午時未時休息，不準，請求增加月錢補給，不準，請求每日多給一些米食，仍不準。
之后，勞工們發現被砍那四人夾帶私貨，然后瘋搶。
丁元植與他們商量無果，反被扔進河中，獲救之后，丁元植想將此事鬧大，引得朝廷重視，便率領一眾漕工控制漕船，將四人綁了起來……
此舉，雖然違背法令，但實屬無奈。
“陛下，丁元植聚眾暴亂，綁架上官，確實有罪，然其目的乃是為了幫漕運勞工尋求權益。”
“臣以為，導致此事發生的根本原因是：其一，地方州府強征百姓，幾乎無償，且勞動量過大，百姓無法忍受，暴亂乃是遲早之事；其二，官員盤剝嚴重，官員胥吏夾帶私貨，加劇了對漕運勞力盤剝，實為朱門酒肉臭，路有凍死骨；其三，漕運河官逼迫太重，為完成任務，晝夜不歇，完全不憐惜百姓性命，故而被百姓稱為河上苛政！”
說罷，殷正茂看向兵部左侍郎、漕運總督吳桂芳。
此事，自然應由他來回答。
吳桂芳大步走出，首先拱手道：“陛下，漕運忙碌之時發生此等暴亂之事，是臣職責所失，然漕運有漕運的難處。”
“成化七年后，大明漕運主體為軍運，共置12萬余名漕軍負責運輸，承諾每人每年有月糧12石，并有行糧每人每年2到3石不等，然近年來，月糧經常推遲發放，甚至不發，使得漕軍夾帶私貨者甚多，有的甚至成了逃軍，朝廷對此只能是睜一只眼閉一只眼。”
“不得已，只能使用民運。民運主要有兩種方式，其一是勞役，此為強制無償制，只提供少量口糧或工食銀；其二是雇傭，即花錢雇傭百姓擔任漕運勞工。”
“因一條鞭法仍處于試行階段，北方大多沒有以銀代役之說，故而運河上勞役較多，在一眾監察官的逼迫下，運河河畔的地方主官不得不強征民夫，故而形成了民怨，但又不能耽擱了漕運！”
“至于官員們夾帶私貨，有人確實為了貪墨不假，但漕船損耗、河道疏通、雇傭民夫，購買各種拖拽船只的物品，皆是地方州府出錢，他們不得不想辦法夾帶私貨貼補。”
……
“所謂的河上苛政，累死了百姓，極大原因是朝廷定下的任務較重，而運河上什么意外都有可能發生，故而所有地方官都希望盡快完成任務，使得運河畔的百姓非常辛勞！”
……
吳桂芳說完后，殷正茂與沈念皆無奈一笑。
他們稱：地方州府強征百姓服河上勞役。
吳桂芳稱：是因朝廷短缺漕軍月糧，使得漕軍逃亡，不得不強征百姓。