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三月十五日，清晨。
大明科舉殿試之日。
小萬歷親至皇極殿，百官如常朝一般，左右站立。
四百八十名中試者被禮部官員引至皇極殿外的丹墀（紅色平臺），東西向列隊，朝北而站。
隨即，小萬歷頒賜試題，令內侍置于策案之上。
中試者們當即行五拜三叩之禮。
殿外響禮樂，鳴鞭炮。
這番流程走完后，小萬歷與百官先后退朝。
然后，錦衣衛置試桌試椅于丹墀，禮部官員分發策題，中試者們跪受策題后，便開始答卷。
殿試正式開始。
此刻。
巡考官王錫爵很是興奮地望著考生們臉上的表情。
他覺得，考生們看到這道殿試之題，臉上的表情絕對會非常豐富。
因為換作當年參加殿試的他，來答這道題，都不一定能答得合格。
果然。
不到片刻，便有多名考生露出哭笑不得的表情。
小萬歷擬定的這道殿試題足足有一百多字。
但總結成一句話就是：以河南假丈田之事為例，詳論加征田賦之利弊。
許多考生都猜到殿試可能會考近日的河南假丈田之事，但他們將考題重點押在了丈田法的意義與價值之上，根本沒想到會考加征田賦之利弊。
此題的難度在于——
在很多考生眼里，加征田賦乃是朝廷國庫窘迫時，最快的救急方式，非常正常。
但若結合河南假丈田之事，此類用假步弓變相導致加征田賦之事，顯然是不可為之事。
這讓許多考生都不知該如何動筆，皇帝到底是想讓他們答利還是弊，很難決斷。
雖然殿試之題都是言之成理即可，沒有對錯。
但此道題的切入點非常難寫，論據也非常難以引經據典，和往常殿試之題完全不一樣。
眨眼間，一刻鐘過去了。
竟無一人動筆。
好在殿試的時間足夠長，要求是：殿前對策，至晡而出，即申時（下午三時到五時）才能交卷。
不多時，王錫爵看到一名書生動筆了。
臨川湯顯祖。
他對湯顯祖有印象。
這類經常與田間百姓打交道的考生，反而更易知曉如何寫，也敢于下筆。
這道題的關鍵，就是站位。
站在舊制舊規之上，站在士大夫官員的利益之上，站在朝廷短暫的利益之上，去論述，都難以答出上上之論。
而站在大明江山長久穩固的標準上立意，方能寫出一篇好策論。
在湯顯祖動筆的同時，本屆狀元的最大熱門沈懋學仍在凝眉思索中。
張嗣修與呂興周，這兩個向來都是以士大夫利益去思索問題的官二代，更是有些不知所措，數次提筆，數次放下。
……
而此刻，內閣值房內。
內閣首輔張居正與內閣次輔呂調陽看到殿試考題后，都有些懵。
他們的兒子參加殿試。
二人雖然避嫌，但在家里定然還是會指點一番。