新一天的報紙上刊登有更多新聞。而實際上，在過去一周時間，有一則頭版頭條在絕大多數時間都占據著新聞版面。
依然是那則犯人大規模自首后被押送進監獄的消息。犯人們曝光時被蒙面，警局也拒絕透露更多信息。
有人被這則新聞吸引，專門做了計算。按照得到的結果，大都會警局現在應當人滿為患，隨處可見那些神秘犯人。
但沒人會自找沒趣前往警局進行求證。這樣的新聞更像是笑談，被脫口秀演員們當作笑料，在每周一次的脫口秀上進行表演調侃。
人們喜歡嘲弄政府的無能。大批量的犯人，恰恰是政府無能的表現。
一周時間里，唯獨只有一天，頭條被其他新聞給取代。那是來自阿斯蒂亞公國的消息。
在遙遠舊大陸的西西里半島上，正在悄無聲息發生某種變化。
為公國奠基的一位先生在上一周與世長辭。舉國默哀，公國為其舉行葬禮。作為友邦，聯邦也對此事有所報導。
“公國是個還算有趣的國家。在如今這個時代，它難得表現地像是座天平。”
“既不偏向帝國，也沒有偏向聯邦。作為舊大陸上的中立國，它是其他大陸的人們前往舊大陸的窗口。”
“依照法律，不管你是何身份，在公國境內都能受到保護。”
獅子先生一邊向前走，一邊對飾非說道。他沒有取下面具，而是順勢在一條巷子的入口處輕敲墻磚。墻面很快開出一條通路，供人前進。
飾非對此并不陌生，在密城時，多羅茜也是通過這種方法帶他去密特羅德街的。
一周時間，獅子先生說他找到了煉制靈媒所需的八種材料。作為實際煉制人，飾非今天需要跟他一起去看看貨的成色。
兩人一陣寒暄后就在討論最近的新聞。獅子先生似乎曾去過公國，對那邊的事如數家珍。
“您別看公國現在公平公正，但實際上，在戰爭時期，它才是那個墻頭草。”
“1915年，第一次戰爭期間，原本和帝國處于同一陣營的公國臨陣倒戈，投向不列顛尼亞的懷抱。正因如此，當時戰線本就吃緊的帝國才不堪重負，同時在東西兩條戰線上接連失利。”
“1943年，第二次戰爭中，因聯邦加入舊大陸的戰場，公國再次倒戈。以公國為門戶，聯軍一度攻入被侵占的萊茵區域，逼近帝國首都。”
“當然，這次聯軍沒那么好運，不能像上次一樣長驅直入，直接讓帝國投降。
“帝國皇帝里茨·瓦爾德似乎對公國的背叛早有準備，只用一天時間就肅清帝國邊境附近的聯軍，并在之后發動了那場舉世震驚的不列顛空戰。
“整個舊大陸被帝國皇帝蕩平，幾乎全境淪陷成帝國國土。
“那真是個很有手段，也很有能力的大人物。”
在評價起帝國那位鐵血手腕的皇帝時，獅子先生并沒有掩飾自己的贊揚。
帝國原本應該在第一次戰爭的風暴時代中一蹶不振，夕陽日暮。但卻像奇跡般，從深淵邊緣被拉回來，并在緊接而來的烈火時代中脫穎而出。
一個英雄在這樣的歷史中扮演的角色功不可沒。
“但我很好奇，為什么公國三番兩次背叛帝國，帝國還是愿意在掃平舊大陸后留下它。”
“現在作為其他國家聯系舊大陸的唯一窗口，公國的日子非常好過。”
飾非聽完獅子先生的描述后，思考片刻，問出這個問題。
這很讓人費解。要知道，在第一次戰爭中與帝國沖突最多的萊茵可是被一口氣滅了國。帝國皇帝顯然不是心慈手軟的那一類人。
公國在這里顯的太特殊了，兩度背叛還能有如今的處境，它仰仗的是什么呢？
“或許，帝國皇帝也放不下西西里的美酒和狂歡，想留下那里。”獅子先生笑道。這顯然是句玩笑話。
世人皆知，萊茵覆滅后，想喝到最好的葡萄酒便只能前往西西里。
美酒，女郎，詩歌，藝術。這實在是個浪漫的國家。
當然，如果飾非在想到這里時，沒有回憶起某個跛腳男人的臉就更好了。西西里的黑手黨并不好惹，大多數游客在去往那里時也要好好考慮這點。