沒一會兒，谷內的大爪子從入口處現身。金戈看著大爪子，神情一愣。只見它的腹部也微微隆起，目光盯著自己，多了一絲柔和與倦怠。
“這...這是又有了？”金戈喃喃自語，聲音中充滿驚喜。
待大爪子將入口幾個小人兒擠到一邊，從上躍下，邁著沉穩的步伐，走到離著人群不遠處停下時，往日里的威猛霸氣竟全然不見，取而代之的是無盡的溫柔。
金戈不由自主地伸出手去，撫摸其柔順的皮毛。大爪子低垂下頭顱，輕輕蹭著他的掌心，喉間發出滿足的呼嚕聲。
突然的聲響，打斷了幾人的溫存。“小舅，你們快上來啊，要是再不上來，我可就下去啦。”上面的江躍進，一時等不到眾人，開始大聲抗議起來。
人群聽到他的呼喊，隨即結束短暫的問候，紛紛順著陡峭的山壁攀援而上。
待幾人將東西搬運至谷內，江躍進瞧了瞧幾人，臉上滿是失落，“小舅，我爹娘他們沒來嗎？”
金戈聞聲，上前揉了揉他的腦袋，輕聲說道，“你爹娘在家里有事，不方便過來，他們讓我給帶聲好。”
江躍進聽了這話，小嘴一撇，眼眶微微泛紅，卻還是倔強地眨了眨眼，把快要涌出的淚水憋了回去。
他低下頭，用腳尖無意識地撥弄著地上的石子，悶聲道：“就知道是這樣……”那聲音里滿是孩子獨有的委屈與不甘。
金戈心疼地看著這個跟在自己身邊的外甥，蹲下身來與他平視，雙手搭在他的肩膀上，認真地說道：“躍進啊，你要知道，你爹娘心里時刻都惦記著你呢。這次實在是脫不開身，等忙完了家里的事，肯定會第一時間來看你的。”
江躍進緩緩抬起頭，目光在金戈真誠的眼神中搜尋著安慰，半晌才輕輕點了點頭，和自己姥爺二舅打起招呼。
至于小小，現在已經長成大姑娘了。她來到金戈身邊，一言不發的拉著自己的衣角，仿佛這樣才能找到一絲安全感。
金戈見狀，眼中滿是寵溺與心疼，“小小，怎么大哥回來也不見你招呼我呢？是不是不想大哥啊？”
小小依舊抿著嘴唇不說話，只是把頭埋得更低了些，纖細的手指緊緊攥著衣角，指節都泛出了微微的白色。
金家大嫂看著這一幕，心里一陣酸澀，她走上前去，蹲下身輕輕握住小小的肩膀，聲音溫柔得像春日里的微風：“乖孩子，別怕，有順英嫂子在呢。”
小小微微抬眸看了順英嫂子一眼，那眼神里交織著怯懦與依賴，隨即又迅速垂下眼簾。
金戈也順勢坐在小小身旁，將她往自己懷里帶了帶，大手覆在她單薄的背上輕輕拍打著，嘴里念叨著：“咱們家小小的膽子還是這么小呀，不過沒關系，大哥陪著你。”
一旁的金家大伯和二哥對視一眼，都從彼此眼中看到了感慨。大伯嘆了口氣，沙啞著嗓子說道：“這孩子，從小就經歷了太多波折，性格難免內向了些。”