她的贖身之路變得更難了，希望渺茫。
“我知道他在敷衍我，哄騙我，利用我……這些我統統都知道，可是我沒有辦法。”
向小園眼眶慢慢變紅。
“我在船上，他是岸上唯一把手伸過來的人，我除了死死抓住他的手，再無別的路可走。”
譚見：“他真要想贖你，其實是有能力的。”
“我知道他有能力，是他不愿意。”
向小園臉上帶出些憋屈來。
“我為了讓他愿意，只能像條狗一樣，他說什么便是什么，我在他身上，從來沒占過半點上風。
他站在高高的臺階上，往下看，我站在低低的臺階下，往上看。”
比身體上的痛苦更為持久、更傷人的，是抱有期望的等待。
一天。
一月。
一年。
她等了整整七年，什么也沒等到，這才有了那場魚死網破的大鬧何家。
“其實沒有你在背后推波助瀾，那場大鬧也會發生，只是晚些罷了。”
向小園看著譚見：“我對自己發過誓，到了三十歲，房尚友再不替我贖身，我便是拼著一死，也要揭開他的真面目。”
譚見心中一痛：“你其實……早就做好了必死的準備。”
“死其實都是一樣的，但怎么活著，不一樣。”
向小園淡淡笑了：“你應該知道，我從上船的那一天，就在等著下船。”
這時，許久不曾開口的寧方生，忽然問道：“那與賀三小姐又有什么關系？”
向小園偏過臉看著他。
“壓死駱駝的不是最后一根稻草，而是每一根，三小姐是最后一根，也是最重的一根。”
寧方生聽出了這話里的言外之意：“房尚友之后，三小姐之前，還發生了什么事？”
“我被提拔做了老鴇。”
這實在是一句讓人意想不到的話，譚見不明白：“老鴇怎么了？”
“老鴇不怎么，但我看到那些剛被賣上船的女孩兒，就想到了我自己。”
向小園目色中蓄起沉沉悲意：“都是苦命人，我為難她們有意思嗎？”
這又是一句讓人意想不到的話。
衛東君怔怔地看著面前的向小園，眼里的驚艷像水波一樣，越擴越大。
她突然想到了夢境里的一樁事。
向小園沖進牡丹姑娘的船上，撕扯的對象卻始終是房尚友，她對牡丹一句狠話也沒有。
“我十四歲上船，十六歲開/苞拉客已算是晚的，好多船娘都是十歲出頭就上船，剛一及笄就陪客。
我三十歲當上老鴇，這個年紀如果是個尋常女子，多半膝下已有兒女，所以我看到她們，就像看到我女兒。”
向小園淡淡道:“我就想著，倘若我的女兒有一天淪落到這個份上，得多可憐啊。”
譚見從來沒有想到連人都敢殺的向小園，忽然有一天生出了慈悲心腸，連連冷笑。
“首先她們不是你的女兒，其次這都是她們的命。”
向小園也用冷笑回敬他。
“起點都是娘胎，終點都是棺材，憑什么她們就該是那個命？憑什么你、我該是那個命？”
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