攤主一邊給顧客遞烤餅，一邊笑著說：“可不是嘛！這鐵烤爐是照著血海那邊的爐子樣式，咱們人族工匠又改良了一下。現在不僅能烤餅，還能烤肉、烤紅薯，可好用了！我這生意好了，收入也多了，前幾天剛給孩子買了新衣裳呢！”
柳林嘗了一口烤餅，外酥里嫩，確實美味。他繼續在集市中閑逛，發現不少攤位都用上了新奇的工具。有的小販用帶輪子的木制推車售賣貨物，省力又方便；有的酒樓用新式的銅制炊具炒菜，油煙少了，菜的味道也更香了。
日頭漸西，柳林走到了新城的邊緣。這里有一片農田，農田里，幾個農民正在使用一種新式的農具耕地。那農具由一頭牛拉動，下方是一個鐵制的犁鏵，比傳統的木犁更鋒利，耕地的效率也更高。
“老哥，這農具好使不？”柳林向一位農民問道。
農民直起腰，擦了擦汗，笑道：“好使！太好使了！這是官府推廣的新式鐵犁，犁地又快又深。以前用木犁，一天只能犁半畝地，現在用這鐵犁，一天能犁兩畝多地！而且，這鐵犁的零件壞了，還能拿到城里的鐵匠鋪去修，方便得很！今年這地耕得好，收成肯定差不了！”
另一個農民接口道：“是啊！多虧了王爺和那些工匠，想出這么多好法子。現在咱們農民種地輕松了，糧食產量也高了。聽說城里的糧店收糧的價格也比以前高了，咱們的日子是越過越好啦！”
柳林聽著農民們的話，心中涌起一股暖流。夕陽的余暉灑在新城的城墻上，將整個城池染成一片金黃。
看著眼前安居樂業的百姓，他覺得這一年的辛苦都是值得的。這新城的一磚一瓦，這百姓生活的一點一滴改變，都凝聚著無數人的心血。而他，作為鎮北王，也將繼續守護這片土地，讓這片土地成為他爭奪天下的根基！
暮色將新城的青石板染成琥珀色時，兩道倩影自街角的糖畫攤轉出。胡清婉的月白襦裙沾著零星糖霜，手中攥著栩栩如生的鳳凰糖畫，發間柳形銀飾隨著步伐輕顫；曾明玥一襲茜色勁裝，腰間短劍穗子掃過攤鋪的竹簾，驚得賣面人手中的面團險些墜落。
“柳公子！”曾明玥眼尖，遠遠望見前方裹著灰布披風的身影，揚聲呼喊時折扇已“唰”地展開，扇面上新題的《鎮北賦》墨跡未干。胡清婉下意識捏緊糖畫木簽，鳳凰的尾羽在她掌心碎成晶瑩的糖屑。
柳林轉身時，金瞳在暮色中微微發亮。他看著二女因疾走而泛紅的臉頰，想起去年開府宴上獻寶的模樣——那時胡清婉捧著青銅殘片的手在發抖，曾明玥割開紅綢的指甲涂著鮮艷的丹蔻。此刻她們身后，糖畫攤的老師傅正往銅鍋里添著新熬的麥芽糖，甜香混著冬日的寒氣撲面而來。
“二位小姐這是……”柳林話音未落，胡清婉已福身行禮，袖中滑落一卷泛黃的古籍殘頁。她慌亂去撿，耳尖比糖畫的糖絲還要紅：“前日在藏書閣翻到西域占星術，發現與王爺您的……”“巧了！”曾明玥搶步上前，靴跟碾碎路邊薄冰，“我剛從鍛造司出來，新試的隕鐵劍胚，正想請王爺指點！”
街邊包子鋪的蒸籠適時揭開，白霧升騰間，柳林瞥見二女藏在廣袖里的手——胡清婉指尖沾著墨漬，顯然是抄錄古籍所致；曾明玥虎口處有新鮮的燙傷，應是鍛造時留下的痕跡。他忽然想起這一年來，胡清婉在藏書閣整理出的古卷堆滿三間庫房，曾明玥則跟著老匠人改良了七種兵器鍛造工藝。
“既然如此，”柳林抬手虛扶，暗金色咒紋在袖口若隱若現，“前面茶樓的云霧茶不錯，可否請二位共飲？”二女對視一眼，胡清婉的糖畫突然墜地，在石板上摔出細碎的金光；曾明玥的折扇“啪”地合上，驚飛了屋檐下啄食糖渣的麻雀。
茶樓二樓臨窗的雅座，小二剛端上冒著熱氣的茶盞，曾明玥已迫不及待展開羊皮圖紙。燭火搖曳間，劍胚的設計圖上標注著密密麻麻的改良批注，連劍柄纏繩的紋路都畫得細致入微。胡清婉則小心翼翼展開古籍殘頁，纖長手指點著某處楔形文字：“這里記載的星辰共鳴之術，或許能與王爺的幽藍晶體……”
樓下街道傳來孩童的嬉笑，幾個少年舉著新式竹蜻蜓奔跑。柳林望著窗外，想起白日里見到的灑水車、織布機，還有田間的鐵犁。當他收回目光時，正撞見二女專注的眼神——胡清婉睫毛輕顫，將古籍上的批注逐字念出；曾明玥握著茶盞的手微微用力，茶水在杯中蕩出細小的漣漪。
“這一年，辛苦二位了。”柳林突然開口，端起茶盞輕抿。茶湯的苦澀在舌尖散開時，他看見胡清婉的耳墜輕輕搖晃，曾明玥的耳垂瞬間染上緋色。窗外夜色漸深，新城的燈火次第亮起，宛如墜落人間的星河，將三人的身影映在雕花窗欞上，勾勒出一幅別樣的畫卷。</p>