東宮椒房殿內，鎏金獸爐中龍涎香燃得正旺，卻驅不散滿室寒意。太子捏著北疆密報的指尖泛白，羊皮紙上葉龍武大軍強攻白霧的描述刺得他眼眶生疼。燭火突然劇烈搖曳，將他投在墻上的影子扭曲成張牙舞爪的形狀，倒像是此刻翻涌的心境。
好個釜底抽薪！他猛地將密報甩在檀木案上，震得青銅筆架上的狼毫簌簌顫動。案頭攤開的《北疆輿圖》上，白霧籠罩的區域被朱砂重重圈住，此刻卻仿佛成了父皇戳向他咽喉的匕首。窗外傳來更夫打更聲，三更天的梆子響在寂靜的宮墻間，驚起檐角宿鳥，撲棱棱的振翅聲驚得他渾身一顫。
記憶如潮水般涌來。三個月前那個雨夜，他將白霧的秘密透露給柳林時，對方眼底閃過的野心與忌憚，像極了他親手埋下的火種。本想著待奪嫡失敗，便點燃這把火——讓柳林率北疆鐵騎踏破洛陽，逼得天下世家為求自保揭竿而起，將大晉朝攪個天翻地覆。可如今父皇這道旨意，竟生生將他的后手斬斷。
難道...他早就察覺了？太子喃喃自語，指甲深深掐進掌心。想起近日朝堂上父皇對他越發疏離的態度，想起那些被莫名調離的親信，冷汗順著脊背蜿蜒而下。案上密報里青州冀州協同探查的字句在燭光中扭曲，化作父皇似笑非笑的臉——原來所謂的圣旨，竟是試探他與柳林關聯的鉤子。
殿外突然傳來腳步聲，太子猛地轉身，腰間玉佩撞在桌角發出清響。當看到是心腹太監捧著茶盞進來時，他才松了口氣，卻又因自己的失態而惱羞成怒：滾出去！沒有宣召，誰準你進來的？太監嚇得跪地，茶盞打翻在地，滾燙的茶水在青磚上洇出深色痕跡，像極了即將蔓延的血跡。
夜深了，太子獨自站在窗前，望著未央宮方向的燈火出神。那里亮著的每一盞宮燈，此刻都像是監視他的眼睛。
他握緊拳頭，指節因用力而發白——既然父皇想斷他的路，那便別怪他狗急跳墻。暗處的勢力早已蟄伏多年，就算沒了柳林這枚棋子，他也定要爭一爭那至高無上的皇位！
東宮燭火忽明忽暗，太子凝視著未央宮方向的夜色，指尖無意識地摩挲著腰間螭紋玉佩。
當那抹陰柔身影從陰影中浮現時，他猛地轉身，鎏金冠冕上的東珠隨著動作輕晃，在地面投下細碎的冷光。
荊州和益州的密報，何時能到？太子的聲音像是從齒縫間擠出來的，尾音帶著不易察覺的顫抖。太監垂首趨近，袖中滑出一卷泛黃的密信，火漆印上半枚殘缺的龍紋在燭光下泛著暗紅，正是太子私用的信物。
這也是在他的算計之中，他當時告訴柳林這個秘密的時候，也是有自己的算計的，他想著柳林肯定會有所動作，到時候天下的目光被吸引，他就可以好生攻略自己的荊州和益州，
殿下，荊州豪族已暗送糧草三萬石，武陵周氏更是...太監話音未落，太子已奪過密信撕開，信紙發出刺耳的裂響。當看到益州士族半數愿奉太子為主的字跡時，他緊繃的嘴角終于勾起一抹獰笑，卻轉瞬化作陰沉的怒容：半數？為何不是全部！
密信被狠狠甩在地上，太子踱步時玄色錦靴碾過字跡，仿佛要將那些不臣服的家族一并碾碎。
告訴荊州牧，若再拿不下他治下的家族，本殿就把他的項上人頭掛在城樓上！他突然停住腳步，轉身死死盯著太監，還有，柳林那邊的異動，務必盯緊。他若敢與父皇聯手...話音戛然而止，唯有喉間溢出的冷笑在空蕩蕩的殿內回蕩。
太監躬身退下時，瞥見太子正用匕首在輿圖上劃開一道深痕，刀刃從荊州直抵洛陽，暗紅的劃痕像是未愈的傷口。
窗外，烏云悄然遮住月色，東宮的飛檐在黑暗中化作猙獰的輪廓，恰似太子眼底翻涌的殺意——既然北疆的布局成功了一半，那就讓荊益二州的戰火，先燒穿這看似穩固的朝局。
又過了幾天，深秋，暴雨如注，東宮檐角垂下的雨簾將未央宮的燈火割裂成破碎的光斑。
太子立在窗前，任由雨水透過雕花窗欞打濕肩頭，玄色錦袍上金線繡就的蟠龍在水漬中若隱若現，恰似他胸中翻涌的野心。案頭攤開的輿圖上，荊州與益州的疆域被朱砂重重圈畫，墨跡未干，卻已暈染出猙獰的血色。
只要握住荊益二州...他忽然轉身，袍角掃過滿地狼藉的竹簡，天下糧倉與天險盡在掌中，父皇又能奈我何？話音未落，殿外傳來急促的腳步聲，方才那名太監渾身濕透地沖進來，懷中密信卻裹得嚴嚴實實。