讓朝中那幫嚷嚷著變法的家伙看看，到底天下英秀盡在誰手”
徐長纓默然良久，低聲道，“你想怎么做”
王宗靖將一迭紙攤開，推過去，徐長纓掃了一眼，吃了一驚，“這是薛向城試試卷”
王宗靖點頭，“再是謄抄，行文風骨，文氣脈絡、筆勢節奏、起承轉合，是藏不住的。
徐兄素有文眼之稱，要找出薛向試卷，豈非易如反掌
再者，徐兄雖不批閱試卷，卻是主考，對一份試卷臧否上兩句，便足矣。
對徐兄而言，就是順水推舟，葉落無痕的事兒。
我還有事，看看時間，應該有不少人已經交卷了。”
說罷王宗靖起身離開，密室再次沉入沉默，只余燈火跳動。
徐長纓動心了，王宗靖精準地把握住他既想要好處，又不愿承擔任何風險的心理。
而這兩點，按王宗靖的操作，確實都能達到。
徐長纓的確不負文眼之名，不過半柱香的工夫，他便在乙三號的閱卷臺上，找到了薛向的文章。
他故意在閱卷廳中來回踱步，余光時不時掠過薛向的試卷，心中暗暗震驚。
他只掃了一眼，便知這絕對是份能排到卷首的文章。
正批閱薛向試卷的老儒沈明周更是連連點頭，如飲老酒，一臉欣然。
徐長纓趁機靠近，低聲道，“明周兄，是何佳作，引得你如此作態。”
沈明周哈哈一笑，指著試卷道，“此卷義理精醇，闡發透辟，如燭照幽微，盡顯圣賢本旨。
文辭雅馴，法度謹嚴，章句間云錦天章，氣韻生動。
佳作，難得的佳作。”
“噢我瞧瞧。”
徐長纓取過試卷，快速閱覽，心中越發震驚，他閱卷多年，似這等級別的城生試卷，所見也不超過一掌之數，心中訝異之際，指著試卷道，“卻是是一篇難得佳作，可這樣的時論，于今，卻是不合時宜。
明周兄，依你之意，對這道時論題，判多少分。”
沈明周皺眉，他本想著是給滿分五十分，徐長纓這么一說，他思忖片刻道，“四十七八總是要的。卻不知徐大人所謂不合時宜，是何意”
徐長纓道，“你看著兩句‘世易時移，茍利于民，雖損益百王可也’，何其悖也。
如今，朝中變法與否，爭論甚烈，這樣的時論文，判的太高。
我怕有心人以為，明周兄也是銳意變法之人。”
刷的一下，沈明周變了臉色。
如今，朝中最險惡莫測的漩渦，便是變法派和保守派的爭鋒，他不過是悶頭讀書的老學官，萬萬不敢摻和進這等風波說。
他才要解釋，徐長纓已含笑走遠。
“也罷。”
沈明周刷刷落筆，在時論文后，判下三十八分。
其余智識、引申義、注視、判斷類小題，竟是一分未錯。
半柱香后，復核閱卷的考官是個白面儒生，大號向宇，怒氣沖沖拿著此卷，找到沈明周，“明周兄，你可仔細看了這時論題”
沈明周點頭，向宇瞪眼道，“這篇文章論理層層遞進，如金聲玉振，結構渾然天成。
見理之明，持論之正，深得先圣真髓，允稱佳制。
墨韻筆意，亦見功力。
你判三十八分，是何道理”
沈明周道，“此子似有迎合變法，狂悖犯上之論。
似此之輩，正待挫其銳氣，以免將來行差踏錯，悔之無及。”
“荒唐。”
向宇怒了，“這是什么道理，中樞都未定論變法是好是壞，便是真的迎合變法，又算什么錯處。”
沈明周梗著脖子道，“既是我判卷，便要合我道理。
向大人若覺不公，你也可判分。
按律，初判和復核，爭論不下，二人分別給分，折中論績。
向大人覺得還不夠，大考上報。”
沈明周生性膽小，他寧可被學宮申飭，也絕不愿被拖進保守派和變法派相爭的漩渦中。