1637年9月17日，一場淅淅瀝瀝的小雨，讓高平堡（今阿拉斯加朱諾市）籠罩在一片朦朧的水霧之中。
木制的寨墻被雨水浸透，泛著深褐色的光澤，墻角排水溝里，渾濁的水流裹挾著枯葉與碎石，打著旋兒奔涌而出，最終匯入不遠處的溪流，激起一朵朵細碎的水花。
遠處的海岸線模糊不清，只有一艘停泊在簡易碼頭的小型單桅帆船在雨幕中若隱若現，隨著海浪輕輕搖晃，船帆早已收起，濕漉漉地耷拉在桅桿上。
船舷上懸掛的銅鈴在風雨中叮當作響，聲音清脆卻又透著幾分寂寥。。
一年半前，這里還只是一片荒蕪的海岸，只有特林吉特人的獨木舟偶爾劃過。
如今，一座初具規模的堡寨已經矗立在海邊，兩座木制倉庫堆滿了從周邊部落收購來的皮毛，十幾棟木屋整齊排列，煙囪里升起的炊煙被雨水打散，在空中化作一縷縷淡淡的白霧。
最初，高平堡跟北方若干拓殖點的性質基本類似，主要任務就是收集周邊土人部落的皮毛，然后將其整理打包后，由定期巡航的商船運回啟明島，進行簡單的硝制加工，最終銷往大明或者西屬美洲（一般是在當地經過一番周轉后，盡數賣往歐洲）。
然而，今年四月的偶然發現，徹底改變了這里的命運，使得該堡的人口驟然間增加兩倍以上。
是時，幾名武裝護衛在金水河（今黃金溪）附近休息時，在河水沖刷的砂礫中意外發現閃爍的金粒。
消息傳回啟明島本部后，財政部貴金屬管理司立即聯合礦業部派出了一支勘探隊，確認了砂金礦的存在。
一個月前，五十多名礦工和數名武裝警察被調集至此，開始對這處砂金礦進行初步開采。
如今，沿著河流兩岸，簡易的木制淘金槽和篩金架一字排開，礦工們彎著腰，用木盆一遍遍淘洗砂土，尋找那抹誘人的金色。
在寨子里存放毛皮的庫房旁邊，還專門修建了一間磚石構造的金庫，兩名貴金屬管理司的辦事員負責采集而來的黃金的清點和保管。
但是，黃金帶來的不僅是財富，還有麻煩。
周邊的特林吉特人原本對新華人的皮毛交易還算友善，可自從淘金的消息傳開后，他們的態度變得微妙起來。
半個月前，北方貿易公司的伙計前往附近的一處土人部落時，遭到了前所未有的冷遇，對方就新華人開采黃金的事情表達了強烈的不滿。
部落里的薩滿神情肅穆，手持骨杖，用充滿神秘而又威嚴的語氣宣稱，“黃金是山神的血液”，擅自開采會給所有人招來災禍。
“災禍？”貴金屬管理司駐高平堡主事鄭生鎖冷笑一聲，站在屋檐下望著雨幕，“他們要是真敢動手，我倒要看看是他們的骨箭快，還是我們的火槍快！”
“發生沖突倒也未必，可他們若是采取不配合的態度，還是會讓高平堡諸多駐守人員很難受。”辦事員劉青山苦笑著說道：“你也知道的，他們的考課績效，可是以皮毛收購的數量為準。這土人發難，不將獵獲的皮毛賣與高平堡，他們怕是要喝西北風了。”
“高平堡的人在對你抱怨？”鄭生鎖瞥了他一眼。
“呵呵，他們抱怨幾句也是難免的。”劉青山說道：“但咱們畢竟代表貴金屬管理司，代表政府，他們也只能嘴上說說。”
“那些土人將獵獲的皮毛攥在手里，不來與高平堡交易，怕是更為難受吧？”鄭生鎖譏誚地說道：“說來也是可笑，高平堡握著三四十桿火槍難道都是燒火棍，就眼睜睜地看著土人拒絕合作？”
“……”劉青山聽到這句殺氣騰騰的話語，眼皮不由跳了幾下。