沈氏才慌忙收拾打扮了，依禮數去二門內迎接。
一路跟到鶴壽堂，娘母們說了兩句話，寧老太君便命眾人散了。
老人家從下轎就沒有好臉色，眾人也都好不開口。
沈氏還要跟去錦鑫堂，聽聽婆母究竟如何說。
寧夫人只推說勞累暑熱，便扶著丫鬟走了，只讓沈氏回房歇著去。
三房太太拉著四小姐，冷著張臉兒不言語，一徑走回自家院了。
眾人全都是板著臉咕嘟著嘴兒，通沒有個正經模樣兒，
沈氏晾在在鶴壽堂院門口，尷尬的站不得走不得。
忽見遠出道路上，二房錢姨娘帶著人趕來，慌手扯住女兒三小姐。
她一連幾天燒香拜佛保佑皇親，此刻聽說親女兒落選，只氣得咬碎銀牙。
寧三小姐也委屈了這些日子，見著親娘來問，自是不肯遮掩隱瞞，如此這般將玄清觀里事兒說了。
“在玄清觀焚過香，女官引著去大殿覲見。先是一群人朝上磕頭行禮，而后一個個到殿門請安。何昭儀與五皇子坐在里頭，我們都在院里，隔著好幾丈遠，誰也看不見誰。行完禮還不曾坐下，小太監單獨引沈四姐兒過來，偏她一個人站在殿門里磕頭。”
說到此處，寧三小姐睨一眼沈氏，嗔得兩腮通紅，冷著臉兒又說。
“沈四姐兒磨磨唧唧磕著頭，誰料五皇子突然起身，三兩步跑到她跟前兒，就把一柄金鑲玉如意遞在她手里。何昭儀在背后連喚幾聲，他都不曾聽見。昭儀說五皇子不熟規程，讓侍女收回如意，他紐股糖似得不樂意。還說再選一百次，也只選沈四姐兒做王妃。”
十二歲年紀別的雖不懂，可沈四姐兒一番做作，寧三小姐卻心里明白。
抿著小嘴起狠狠道：“我們這八九個人，都穿大紅艷紫的顏色衣裳，不是遍地錦就是嵌金繡，梳發髻金翠插戴。那沈四姐兒卻是各色，偏她穿身月白素色裙襖，散著一窩頭發在肩上，挑線兒汗巾兒半蒙頭，只要顯出她來！”
此時鶴壽堂門口，丫鬟婆子們聚著一窩人，聽了這話都看向沈氏。
畢竟沈四姐兒是她的庶妹，前一陣子還來過府里。
沈氏就有些掛不住臉，喚著丫鬟就要走。
誰知錢姨娘聽了這話，頓時心火上升，摟著女兒在懷，便指桑罵槐。
“我還道咱寧家的女兒，出身樣貌才學，哪一點比不上人家。這般說起來，竟是她們私下里使了力氣。什么好讀書人家兒，暗地挑唆著女兒，裝扮得妖妖調調，跑到道觀里勾引皇子，不知她家娘母安的什么心思！京師里清平世界，倒讓妖精們橫行起來！”
寧三小姐靠在生母懷里，扁著嘴就罵沈四姐兒：“小家子氣東西！賞春宴來咱家，從頭到腳沒件新衣裳，連句整話都不會說，只配站著服侍我們！”
錢姨娘生怕女兒委屈著，忙順著話哄著，就氣狠狠道：“好三丫頭，別為這事兒生氣。咱正經公侯小姐，行得正坐得直，不稀罕這等虛富貴！”
母女兩個邊走邊說，雖是聲音不大，卻句句扎著沈氏的心。
沈氏順著廊子走，耳中聽得真切，氣得兩腮火辣辣難捱。
有心回頭對罵兩句，偏這里人多嘴雜，錢姨娘又不是好口舌。
萬一叫嚷起來驚動寧老太君，又怕鬧大了惹她老人家見怪。
左想右想無可奈何，沈氏站在原地恨了半晌，這才咬著牙回了鳳瀾院。</p>