沈家除了沈夫人嫡出的三兒三女，還有妾室所出的四個女兒。
沈夫人嫡庶觀念極重，嫡庶兩支的女兒，并不在一起教養。
沈家嫡女從小習學詩書禮樂，與男兒一般教導學問。
庶女只在內宅養活，教些針織女工紡紗織布，頂多識字而已。
沈氏未嫁時被母親教導，女子比不得男兒，庶女更低人一等。
世家大族攀親，均是首選嫡女，庶女再好些也是無人肯娶。
只因庶女的生母多是丫鬟、樂女，都是些供男人消遣玩樂的賤人。
她們生養出的女兒，嫁高門都怕上不得臺面，更別說做世家大戶的主母。
家中這些庶妹，只需安分守己，多學針織女工。
沈閣老門下學生甚多，有的是初出茅廬的寒門子弟。
不論初嫁為妻，還是續弦填房，孝順公婆服侍丈夫，才是她們的出路。
今日寧國府賞花會，來的都是高門勛貴的官眷，正是相看女孩兒的時候。
二妹就要出閣，不帶她來也罷，三妹婚事尚未議定，總還是可以來的。
沈夫人不帶嫡女只帶庶女，偏偏在傳揚寧元竣納妾的時候，
此時領來貌美如花的庶妹，母親的言下之意再清楚不過。
響晴薄日的天氣，桃紅柳綠的盛景。
沈氏只覺得眼前發黑。
眾女客堪堪到齊，荷花塘上船只已備好。
在船上擺了各色茶果，寧夫人邀請貴眷登船賞荷。
碧盈盈的池塘，映照紅蓮綠葉，水波瀲滟涼風習習。
湖心亭里管樂笛簫唱南曲兒，賓客都不住口的贊嘆。
眾人玩賞過荷花，客人們去在后堂更衣。
再出來便是斗茶、投壺、制香等玩耍。
沈家母女不玩這些，沈氏陪著往鳳瀾院走。
母女三人剛進正房，沈氏便紅了眼睛，忍不住胸中煩悶，淚水奪眶而出。
“四丫頭出身微賤，通身小家子氣性！母親帶著她來，是專為我打臉？”
沈夫人見她這么說，心中泛起陣陣惱怒，張口便是質問呵斥。
“我樁樁件件為你著想，你還怪起我來了？我且問你，你婆母提起過，要與姑爺立房側室。你思量了這些日子，是如何打算的？”
當著滿屋丫鬟，還有身邊的庶妹，沈氏又羞又惱。
“夫君納妾，只在丫鬟里面挑揀，要么外頭人牙子家買去，哪有把庶出妹子送來的道理？四丫頭若進了門，母親讓我如何自處？”
沈夫人送庶女給姑爺做妾，沈家陪房都沒料到，都是大眼瞪小眼。
趙嬤嬤心疼沈氏，跪在旁邊苦口婆心。
“您老人家太著急了，姑爺自家都沒提起，何苦上趕著做這事兒？大奶奶身子已痊愈，過幾天姑爺閑在，老奴自撇了臉皮，請他來圓房。好歹等大奶奶有了身孕，您老人家再提此事不遲。”
沈夫人五十多歲，早把男人看得透徹。
深知沈氏失了夫婿的心，破鏡重圓絕不可能。
寧元竣雖年輕，卻是心機深重。
對付他這少年得志的公子哥，只有嬌俏可人兒的女孩兒才行。
沈氏性格外強中干，做事又眼高手低，根本拿不住寧元竣。
沈夫人容貌普通，憑借的是手段凌厲，連生三子三女，坐穩嫡妻之位。
這般肅正剛強的主母，也禁不住丈夫拈花惹草。
眼前的沈四姑娘，只比嫡出的沈三小一個月。
從那往后姬妾越來越多，丫鬟、贈妓、養娘，防不勝防。