鶴壽堂是寧國府老太君的院子，全府最尊貴之地。
三年前老太君喪子，孫兒出征戍守邊關，她老人家閉門念佛不見外客。
直到寧元竣回京襲爵，寧老太君身子才好些。
今日端午佳節，寧老太君穿了身五福捧壽的家常衣裳，坐在正堂軟榻上。
下面兒媳孫女們齊聚，老太太才露出些許笑容。
此時只有女眷們在，寧元竣與兩位叔叔還在皇宮拜節。
寧老太君提起孫兒，年紀輕輕便做一品國公，忍不住喜上眉梢。
寧夫人見老人家高興，趁勢說了兒子在朝受重用的話。
“母親還不知曉，等過了端午佳節，朝廷少不得封賜元竣一個實職！”
她說話時滿面春風，寧元竣昨日告訴母親，司禮監呂公公要保舉他為兵部尚書，這事兒是十拿九穩。
二房三房太太，都笑盈盈奉承：“元竣侄兒的官職，少說也是一二品，比他不成器的叔叔們有出息！”
寧家二房三房都是庶出，并非寧老太君親生。
兩位庶子都孝順，可才學能力都普通，只混個四五品官。
他們官職雖然小，但仗著是寧國府的權威，朝中也是如魚得水。
老太君自是滿心歡喜，笑得皺紋都開了。
“元竣能成才，一來是祖宗護佑，二來是他母親教導。咱們這樣勛貴人家，子弟少不得都做官，總要有點真才實學，才不負圣上恩典。”
寧夫人不好自夸，只得謙虛的笑了笑。
二房三房太太懂得心意，趁著寧老太君歡喜，好一通的夸贊。
“母親說的正是！侄兒文采武功都是首屈一指，京師里誰不夸文武雙全少年郎？再論起人品相貌出身貴重，真真是沒得挑了。母親就放一百個心，您只安心享福，將來抱重孫子便是了！”
屋里說到抱重孫兒，沈氏剛巧走到門口。
窗戶房門都是大敞著的，屋里聲音外頭清清楚楚。
梨月遠遠看過去，就見沈氏雙肩顫抖，知道她聽進心里了。
還沒等沈氏調整好心情，鶴壽堂的丫鬟已挑簾通稟。
“回稟老太太、太太們，大奶奶來了！”
沈氏連忙扶著芷清進去，朝正堂的寧老太君萬福屈膝。
她是許久沒來請安，丫鬟忙在正堂擺了拜褥。
沈氏花枝招展，插燭似得跪下身子，四雙八拜行了大禮。
她這一進門，寧夫人臉色就不太好，二房三房太太都不言語。
寧大小姐也坐不住，借口去后園看花，把幾個妹妹都叫走了。
沈氏被寧夫人訓誡的事情，全府只瞞著寧老太君。
老太太只知沈氏病重，這兩個月沒出門，連丈夫的襲爵宴都沒參加。
老人家連忙讓丫鬟攙扶沈氏起來，拉她在身邊坐下，滿臉慈祥關懷。
“還不快些攙你大奶奶起身！我的兒身子可好些了？萬不可為了孝順我就勉強起來，若十分不舒服，還是要多養著些兒！”
看到老太君心疼自己，沈氏不禁眼圈一紅，感嘆寧國府還有個明白人。
“祖母，孫媳的病怕是……”