直到端午節前兩天，胡椒的價格都沒漲。
梨月有點灰心喪氣，想著節后尋個空子，把那胡椒賣了得了。
再不賣的話，秋盈就要變錢串子了，瞳孔都變作錢眼兒。
端陽是大節，京師的官宦人家，都會互送節禮，粽子是必不可少的。
梨月去打聽著，大廚房的丫鬟婆子，早就開始裹粽了。
不但餡料有二十多種，還比往花樣翻新許多。
普通樣的角粽、錐粽、菱粽就不必提了，還有筒粽、筆粽、秤錘粽，梨月都沒見過。
更有用艾葉、香蒲五色花線纏攪，把粽子裹成亭子、房舍、香車與畫舫的形象兒，栩栩如生讓人眼花繚亂。
這種形態花哨的粽子，名字喚作巧粽兒，專門用來送節禮的。
寧國府粽兒裹的花俏，向來是京師各府節禮中的頭號兒。
禮盒中除了巧粽，還少不得自釀的雄黃酒，五色香藥荷包，金絲翠扇兒，珍珠百索，各色春綢衣料等。
寧夫人執掌中饋，都安排的極為妥當。
往年這時候，曹嬸子也在鳳瀾院小廚房，泡米裹粽預備著。
府邸間大禮不用她預備，可送給老太君的鶴壽堂，太太的錦鑫堂，二房、三房、各院小姐小爺們的巧粽，曹嬸子不曾怠慢。
內宅送禮也不止粽子，還有衣料、首飾、荷包、香料之類。
這些禮物都是趙嬤嬤照管，沈氏并不用費心，只需坐等回禮就成。
那三年寧元竣不在，鳳瀾院的禮數沒缺過。
可今年小公爺襲爵，沈氏倒忘了過節這事兒，什么都沒預備。
離著端午還有幾天，別院的節禮已送來了。
二房太太與三房太太，送的是巧粽一盒，灑金扇一柄，銷金汗巾兒兩方。
寧大、寧二小姐送的是，錦繡五毒香囊一對，艾草花籃一個。
寧老太君賞巧粽兩盒，荷包金稞一對，玉柄緙絲團扇一對。
寧夫人賞巧粽一盒，羅緞兩匹。
這還都是自家人送的，另有沈氏娘家的私禮，還有覃家姑嫂單獨送她的禮
一堆描金漆盒堆在廊下頭，趙嬤嬤出來進去，直眉瞪眼只當沒看見。
沈氏也懶怠去看，半個字兒都不提。
芷清一人干著急，跑去小廚房尋范婆子，問她裹了粽子沒有。
粽子倒是裹了，兩種，一種甜棗兒的，一種白糖的。
倒不是范婆子故意湊合事兒，要別的花樣兒，她也不會做。
“當初曹嬸子在的時候，甜的咸的少說也有十種，你就一樣沒學會？”
范婆子紅著臉，尷尬的賠著笑臉兒，沒好意思分辯。
芷清跺著腳想哭，轉頭往小茶房跑過去。
五月天氣漸熱，梨月把茶坊外間打掃干凈，擺了一張桌幾張凳。
院里的丫鬟要喝水的，自己提水晾著喝，每人一撮散茶。
里屋則存著沈氏用的上等茶葉、蜜餞果子，再不許閑人進去。
從此后誰也別想偷吃東西，大家都拘著些兒。
丫鬟們從正房出來，也有了個喝水歇腳，串閑話的地方。
芷清坐下斟了杯茶，水太燙喝不下去，蒸得眼睛都紅了