他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：“兒子覺得，還是派人去金國中都請個大夫來吧！”
“那邊的醫者總比草原上的薩滿管用。”
王罕喝了一口熱羊奶，溫熱的液體滑過喉嚨，暫時壓制住了咳喘的沖動，臉色才稍稍泛起一絲紅潤。
他微微擺手，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“不用麻煩了。”
“老毛病了。”
他喘著氣說道，眼神渾濁卻帶著幾分豁達：“一到冬天就這樣，等開春草綠了，自然就好了。”
王罕心里清楚自己的身子，撐個十年八年或許沒問題，這點冬天的咳喘，不過是小毛病罷了。
他隨即看向桑昆，話鋒一轉：“各部牛羊凍死多少”
對于草原部落來說，每一個冬天都是一場生死考驗。
若是風雪太大，不僅會凍死大批牛羊，還會因為積雪太厚、草料不足，讓牲畜扒不開凍土吃不到草根，最終活活餓死。
所以，每到冰雪消融之際，王廷都會首先去統計各部的人丁和牲畜的傷亡，以此來制定接下來一年的發展計劃。
到底是開啟戰爭，還是自我消化。
說起這個問題，桑昆的臉色沉了下去，聲音也低了幾分：“西邊的哈禿嚕部損失最慘，凍死的牛羊快占了三分之一；咱們本部還好些，但也折損了兩成……”
他說著，拳頭不自覺地攥緊：“去年儲備的草料本就不足，如今又死了這么多牲畜，怕是撐不到夏末了。”
王罕沉默了。
草原上的規矩向來如此，若是損失太大，部落就只能在兩條路上選一條。
要么跟中原互市，用皮毛、閹馬換糧食，勉強餓不死。
要么就只能拿起刀，發起對其他部落的戰爭，或是南下劫掠中原。
實際上就是減丁和搶糧。
用鮮血和性命，換整個部落活下去的機會。
“金國那邊有消息嗎”
王罕忽然問道，往年這個時候，金國的互市隊伍早就該來了。
桑昆的臉色更難看了：“派去的人還沒回來，不過聽邊境的斥候說，金國今年好像在整頓邊防，怕是……怕是顧不上跟咱們互市了。”
帳內瞬間陷入死寂，只有王罕偶爾的咳嗽聲。
若是金國關閉互市，克烈部和依附的小部落就只剩最后一條路可走了。
“夏國呢”
王罕喘息稍定，又啞聲問道。
克烈部本就是金國的臣屬部族，連他“王罕”這個名字，都是金國賜予的官職封號，他的真名叫‘脫里’。
與金國的聯系向來緊密，互市也多倚仗金國。
但因與夏國疆域相鄰，偶爾也能從夏國換些茶葉、布匹，雖不如與金國往來密切，卻也是條補充的路子。
提起夏國，桑昆的臉色比剛才說及金國時還要凝重，他往前湊了湊道：“父汗，剛剛得到南部發里拔部的急報。”
“去年夏季，夏國與北疆在河西走廊打了一場大仗。”
他頓了頓，語氣里帶著難掩的沉重：“夏國慘敗，損兵折將不說，還徹底丟了河西走廊的控制權，如今那邊已是北疆的天下了。”
王罕握著羊奶碗的手猛地一顫，溫熱的羊奶濺在手背上，他卻渾然未覺。
夏國的勢力雖然比不上金國，卻也是西陲的重要勢力，比克烈部要強，竟被北疆打得丟了河西走廊
北疆竟然變得如此兇悍了
“北疆……李驍！”
王罕喃喃道，這個名字早已像陰云般籠罩在漠北草原上空，成了各部族私下里不敢大聲提及的噩夢。
起初，所有人都以為他不過是遼國邊境一個普通的邊將，掀不起什么風浪。
可誰都沒料到，此人竟以雷霆萬鈞之勢迅速崛起。
滅亡西部霸主乃蠻部，成為統御北疆的大都護，如今又將兵鋒直指夏國，硬生生打下偌大的河西走廊據為己有。
這等手腕，簡直是堪稱梟雄。
王罕渾濁的眼中閃過一絲憶緬，歷史上也曾有過許多這樣的人物：耶律阿保機、完顏阿骨打、耶律大石……
無不是強極一時的霸主，攪動天下風云。