額爾齊斯河，古稱曳咥河。
在曳咥河上游，有一處地勢平坦的山谷，被李驍命名為‘湯谷’，如今已成為金州的要地。
此地重兵屯扎，山谷高處，簡易瞭望塔拔地而起，由經驗老到的斥候值守。
沿山脈邊緣，崗哨錯落分布。
山脈深處，精銳巡邏騎兵往來穿梭，戒備森嚴。
層層防護之下，這片山谷已被李驍打造成了一座堅不可摧的堡壘。
此處，便是李驍傾力營建的金山工業區，亦是金州鐵器工坊所在。
經過一段時間的緊張忙碌，工坊已經初步建成。
一座高爐巍峨聳立，成為了這片土地上最為矚目的存在。
高爐呈圓筒之形，自下而上漸次收窄，仿若頂天立地的鋼鐵巨人。
底部設多個進風口，中部開寬敞投料口，頂部置排煙口，布局規整合理。
“煉鐵爐竟然如此龐大？”
蕭燕燕立于高爐之下，不禁輕聲呢喃。
在她的認知里，煉鐵所用不過是灶臺般大小的爐子，眼前這般巍峨聳立的高爐，著實令她大開眼界。
“這玩意能行嗎？”三爺爺站在一旁，也表示懷疑。
反倒是老爺子沒有說話，雖然心里也沒底，但是他卻非常相信李驍。
“試試不就知道了！”
李驍雙手抱胸，神色淡然，嘴角噙著一抹淺笑。
他所建造的，正是工業革命時期那種最為簡易的煉鐵高爐。
建造過程雖不算繁雜，然而煉鐵的原料配比、操作步驟以及溫度把控等關鍵環節，卻需精確掌握，絲毫馬虎不得。
“三叔，咱們爺倆把礦石投進去。”李驍對著身旁的漢子招呼道。
這漢子并非李三河，而是李家遠房的堂叔李三枝。
李三枝的親兄長，正是幫李驍打理生意的李二棍子。
不過，與李二棍子外向的性格截然不同，李三枝為人沉穩內斂，平日里不善言辭，且自幼便跟隨老爺子等人學習打鐵，對此也算是爐火純青。
李驍雖名義上讓老爺子掌管山谷工坊，但考慮到老爺子年事已高，精力有限，便有意將李三枝培養為工坊的接班人。
“大龍，這些鐵礦石、焦炭和石灰，都要加進去嗎？”李三枝望著地上堆積如山的原料，開口問道。
“不必。”
李驍搖了搖頭，目光環顧四周，見周遭并無外人，皆是老爺子、李三枝這般親近之人，便輕聲說道。
“爺爺，三叔，用這高爐煉鐵，關鍵在于精準拿捏各種原料的配比，多一分少一毫都不行。”
“咱們開采的這種是赤鐵礦石，含鐵量尚可，燒制時，每一百斤鐵礦石，需搭配三十斤焦炭與十五斤石灰。”
當然，這配比并非一成不變，只是一個大概的范圍。
實際操作中，還得依據鐵礦石的純度靈活調整。
李驍讓老爺子他們多實驗，爭取找到最精準的比例出來。
言罷，李驍親自動手，與李三枝一同將鐵礦石、石灰等原料小心翼翼地填入高爐。
緊接著，點火工序開啟，李三枝站在一旁，雙手握住風箱的拉桿，有節奏地推拉起來，為爐內燃燒源源不斷地輸送氧氣。
不多時，高爐內傳出“滋滋”聲響，那是礦石在高溫下逐漸熔化的信號。
爐內滾滾濃煙裹挾著火星與灰塵，如一條掙脫束縛的巨龍，沖天而起，徑直蔓延至湯谷上空。
濃烈的煙火氣息瞬間彌漫整個湯谷，刺鼻的焦味嗆得人喉嚨發緊，引得周邊飛鳥驚惶失措，撲棱棱地四散逃竄。
五個時辰后，熾熱的鐵水從高爐下方的通道緩緩流淌而出，順著特制的凹槽，流入精心準備的模具之中。
不過片刻，鐵水迅速冷卻，凝結成了堅實的鐵塊。
老爺子與李三枝等人迫不及待地圍攏過來，仔細端詳著新出爐的鐵塊，眼中漸漸浮現出驚嘆之色。
“這鐵塊，似乎與鑌鐵的質量不相上下了。”
李三枝滿臉震驚，聲音微微顫抖地說道。
鑌鐵，也就是烏茲鋼，在這個時代可是最為稀有、堅硬且珍貴的鋼鐵。
此前，李驍雖已通過坩堝煉制出烏茲鋼，無奈操作繁雜，產量極低，難以大規模用于兵器制造。
而此刻，高爐煉制出的鐵塊，與鑌鐵相比，竟也毫不遜色。
鐵塊表面光滑平整，幾無氣孔與瑕疵，在火光的映照下，泛著冷峻而純粹的金屬光澤，質地顯得格外致密。
眾人伸手觸摸，只覺沉甸甸的分量，堅硬程度超乎想象。