故事的開端，源于一根古樸精致的木頭簪子，牽扯出了與杜九爺相關的陳年往事。
故而這本書的名字就叫《大院往事》，又名《血簪》。
由這倆名字就能看出來，這是個沉重且陰暗的故事。
作為一切動亂風波源頭關鍵道具的木頭簪子，乃是杜九爺與初戀秦小姐的定情信物。
兩人于五六十年前的汴京城相識，當時的杜九爺才剛二十出頭，是個背井離鄉學手藝討生活的木匠學徒。
一場大雨，攔住了出外走動的秦小姐，也讓杜九爺對那雨幕之下倉皇躲避的秦小姐一見鐘情，不顧還在等候的客人，將手頭已經被預定出去的木傘送給了秦小姐。
結果可想而知，沒能及時交付商品的杜九爺遭客人投訴，因為丟失商品而被師父狠狠打了一頓，餓了兩天，但他并不后悔。
本以為那日的偶遇不過是上天垂憐給予自己的奢靡幻夢，夢醒了，一切也將回歸現實。
卻不想，事情發生后的第三天，秦小姐便出現在木匠店里，續上了這場夢。
原來當日的那把傘上面刻了他們的店鋪名，秦小姐感念杜九爺那天幫忙，親自前來道謝。
嬌生慣養的富家女和身無長物的窮學徒就這么陰差陽錯的有了交集，并在之后的多番接觸下互生好感。
杜九爺努力學習手藝，并且花費了無數心血時間打造出自己的第一件成品，一根并蒂蓮圖案的檀木簪子，滿心忐忑的將這根簪子送給心上人，表明心跡。
秦小姐早就對這個帥氣又勤奮的小學徒心生情愫，收下簪子后回送了一枚刻著戲水鴛鴦的篦梳，激得毛頭小子上竄下跳興奮了整整一晚上。
次日便向秦小姐承諾自己一定會努力學手藝，努力攢錢獲得秦小姐雙親的認可，來日風風光光的迎娶秦小姐，請秦小姐再等他些時日。
就這樣，兩人背著秦小姐家里偷偷交往了一段時間，還是不幸暴露。
秦小姐的雙親根本接受不了女兒跟一個木匠學徒談戀愛，當即棒打鴛鴦，并迅速給女兒定下一門親事，只待過了年便成婚。
與愛人分開，杜九爺痛不欲生，又驟然得知愛人訂婚，他更是急得團團轉，卻又無可奈何。
然而，這個婚注定是結不成的。
還未等到年后，世道便發生了翻天覆地的變化，汴京淪陷，所有人都在往外逃難，以求保住自己的一條性命，這對苦命鴛鴦也是如此。
兩人在這場混亂中徹底失散，之后杜九爺一路北上，討過飯，打過人，做過小本生意，騎過馬，修過車，最后進了特殊部門，一路高升，開啟了他傳奇的一生。
可事實上，他這四五十年從未忘記過秦小姐，也一直沒有放棄過找她。
【只能說，感情方面堂爺爺真的是實實在在的癡情種。認定了一個人就是一輩子。這么多年，都不知道秦小姐是死是活，有沒有結過婚，有沒有后代，就那么一直等著，直到徹底合上眼的那一刻。】