他心念急轉，目光一掃，落在街旁一幢新筑的雅致樓宇上，忙指著那處，恭聲道：“老爺，請看那新樓，乃是城中新設的公廁，專供街市行人解急之用。”
此言一出，老朱眼中閃過一抹難以置信的驚詫。
他一路行來，早已留意到幾幢與此樓樣式相仿的建筑，紅墻青瓦，氣派不凡，儼然富戶新宅。
怎料，竟是公廁？
“你說，那竟是茅廁？”
老朱的語氣中帶著幾分狐疑，似仍不愿輕信。
茅廁怎可能修得如此精美？
他瞇起雙眼，目光在蔣瓛與那樓宇間來回逡巡。
隨后，老朱吩咐停車，袍袖一拂，親自步下馬車，朝蔣瓛所指的公廁走去。
那樓宇左右各辟一條通道，左墻上赫然書“男”，右墻則書“女”，字跡端正，漆色鮮亮。
行人進出不絕，步履從容，絲毫不見局促。
老朱邁步入內，環顧四周，只見地面光可鑒人，墻壁潔白無瑕，隱隱散發淡淡皂香。
他駐足片刻，眉頭漸漸舒展，眼中疑色漸退，終于確信蔣瓛所言非虛。
這金陵城的變遷，竟已細微至此，連街頭一隅的茅廁，亦能如此體面，足見治理之功。
一轉身，再次回到馬車上。
蔣瓛恭謹地垂首。
“以前百姓若在街市內急，多覓一僻靜角落便溺，時日稍長，墻根巷尾便積聚腥臊，氣味刺鼻，令人只能掩鼻而過。”
“如今，城中遍設公廁，巡卒四處監察，嚴禁隨地便溺，違者必受懲處。”
“此舉施行以來，街巷再無惡臭，市容煥然一新。”
老朱聞眼中閃過一抹贊許，嘆道：“熥兒治城，果然思慮周密，滴水不漏。”
然而，他話鋒陡轉，目光驟然再度凌厲：“即便如此，僅憑公廁一項，便想讓街市街道纖塵不染，斷無可能！”
“更何況，那些乞丐，又都去了何處？”
蔣瓛不敢怠慢，忙應道：“老爺說的極是，單憑公廁，誠不足以盡善盡美。”
“街市之所以整飭如新，乃因應天府特設清掃司，專司市容維護。”
“至于昔日街頭的乞丐，凡尚有勞力者，皆被編入清掃司，負責灑掃街巷，衙門供給其膳食，使之衣食無憂，無需再沿街乞討。”
“而那些身患重疾、確實無力勞作之人，則被安置于善堂，由朝廷供其飲食起居，亦不必再風餐露宿。”
“新政推行以來，街頭再無乞丐蹤影，市井氣象為之一新。”
“除此之外，還有至關重要的一條，便是引入自來水，并鋪設下水道以排污穢。”
“金陵城的街巷能有這般清潔，非但仰賴清掃司的辛勤，更得益于這些重要設施。”
自來水？
下水道？
老朱微微一愣，忽然感覺自己真是一個剛進城的“鄉巴佬”了。
……</p>