天蒼蒼、野茫茫，風吹草地見牛羊！
9月底的哈薩克汗國隨處可見枯黃的草場，一群群牛羊點綴其中，趕在第一場雪來臨之前拼命啃食著牧草，爭分奪秒頭也不抬。
不遠處有條大河緩緩流淌，順著彎彎曲曲的走勢向東眺望，隱隱約約間有座大城拔地而起，土黃色的城墻、高聳的尖塔、洋蔥般的屋頂，時刻向路人訴說著它的屬性。
突厥斯坦城，哈薩克汗國首都，錫爾河畔最古老的城市之一。從公元6世紀起，這里就是粟特人的經濟文化中心，后來又成為中亞地區的交通樞紐。
發源于天山山脈的錫爾河由東向西奔流不息，在戈壁沙漠中開辟出一條2000多公里長的綠化帶，突厥斯坦城就位于中間。
從這里出發，順著河谷向東可抵達費爾干納和安集延，向西這能來到咸海東岸。且沿途不缺水源、氣候溫和、草場豐美，是一條天然的東西走廊，跨越了整個中亞。
“砰……嗚嗚嗚……哦哦哦……”突如其來的一聲炸響瞬間撕碎了河谷中的寧靜安詳，高聲呼喝和隆隆馬蹄嚇得羊群牛群四散奔逃。
隨之而來的是幾支馬隊，騎手們穿著紅色鑲邊的棕色亞麻長袍和寬大的羊毛燈籠褲，腳蹬皮革高筒靴，頭戴黑色羊皮帽，腰系一巴掌寬紅色絲綢帶，手里舉著略帶彎曲的長刀，躍馬奔馳時口中發出各種各樣的怪叫。
附近的牧民見到此情此景，顧不上自家牲畜，趕緊上馬向突厥斯坦城方向狂奔。也有反應比較慢或者舍不得羊群的，很快被這群騎手追上，長刀揮舞，血光淋淋，紛紛被砍于馬下。
從他們騎馬的姿態和雙手離開韁繩的控馬方式上看，這些人應該也是牧人出身，已經和馬匹融為了一體，騎術極其精湛。只是不知道從何而來，又要去往何處。
“開門、開門，速速稟報城主，哥薩克騎兵到了、哥薩克騎兵到了……”也不是所有人都不認識他們，很快就有牧人催馬抵近了城門，邊跑邊向城上呼喊示警。
哈薩克牧人中也有善于經商的，每年都會向西穿過咸海和里海抵達頓河流域，把從東方購買的絲綢和茶葉賣給當地牧人。這些牧人被稱作哥薩克，再具體點也可以叫做頓河哥薩克。
哥薩克并不是一個族群，而是一種人的統稱，互相之間沒有血緣關系，在突厥語中可以翻譯成自由人。
他們大多來自歐洲東北部的斯拉夫國家和中亞地區，以烏克蘭、俄羅斯、波蘭、立陶宛等地為主，是一群不愿意受奴隸主和宗教壓迫，逃出來聚在一起生活的牧人和農戶。
隨著群體越來越大，為了自我保護，哥薩克們慢慢產生了一種以軍事需求為目的的組織結構，男孩子從很小就要接受嚴格的軍事訓練，成年之后騎術精湛、作戰勇猛。
由于哥薩克的聚居地被波立聯邦、俄羅斯、克里米亞汗國夾在中間，他們也就順理成章的當起了雇傭兵，誰給的好處多就幫誰作戰。