最近這幾個月，白熊領總管艾伯特可謂寢食難安。
前任男爵去年冬天莫名其妙消失在了森林里，連尸骨都沒找到，只能對外宣稱是打獵事故。
沒多久，守護領地的四名騎士連帶其侍從也全都做了鳥獸散，順帶還把城堡里的財貨與馬匹一掃而空。
男爵無子嗣，按照北境繼承法，領地歸了遙遠的寒風伯爵本家，新任男爵要開春才能赴任。
幸好冬季連天大雪，氣候極度嚴寒，道路凍絕，不然北面森林里的荒民部族必會南下劫掠。
眼下天氣一日比一日暖，艾伯特的心也是一日比一日慌。
等到開春融雪，來光顧領地的可不止荒民，還有饑腸轆轆的兇猛魔獸。
缺少武力保護的領地，還很容易遭受馬匪以及臨近領地的劫掠。
艾伯特每晚睡覺前都要虔誠祈禱，希望能平安度過每一個明天。
或許是祈禱生效了，他今天收到個好消息。
新任男爵老爺竟然頂著寒風往領地趕，當天下午就會抵達領地。
艾伯特激動得都快哭了。
他連忙召集領地內的管事與莊頭，剛過中午，就早早到領地最南邊的路口翹首以盼。
這幫領地中的底層管理者剛集合好，就見一支隊伍徐徐走出森林。
最醒目的，是一面迎風招展的紅色旗幟，旗面上繡著兩棵筆挺松樹。
正是寒風家族的家徽。
據艾伯特所知，寒風家族雖只是個伯爵家族，卻是北境之王直屬伯爵，且深受歷代北境之王信賴，地位和實力都要遠高于普通伯爵。
一百多年前，寒風家族的創始人跟隨初代北境之王征服北境，因作戰勇猛受封寒風谷地，位列伯爵。
家族也因此改姓‘寒風’，拋棄了過去的低賤姓氏。
隨后寒風家族在北境迅速開枝散葉。
其中一支旁系加入沼地公爵麾下，向北征服并開拓白熊領，世代定居于此。
如今旁系絕嗣，主家竟然派來家主的次子接手領地，而且還帶了一隊齊整雄壯的騎兵，足可見家族對這塊領地的重視。
遠眺這支看起來就很靠譜的精銳騎兵，艾伯特不由心潮澎湃、老臉漲紅。
男爵來了，領地就安全了，男爵來了，領地就太平了！
艾伯特邁開快生銹的身子骨，步履蹣跚小跑到路口，正撞上舉旗的領頭騎士。
他仰頭望去，只見馬背上的男子身披鎖甲，外穿金線刺繡紅綠拼色罩袍，頭發棕黑，發尾自然微卷，濃密到能披在肩上，臉龐如刀削，眉眼立體硬朗，表情平和。
“尊敬的老爺，歡迎您駕臨白熊領。”
艾伯特稍微會一點相面。
只一眼，就能看出來者貴不可言，必定就是男爵本爵。
除了面相，華麗衣裝也能起到辨識身份的作用。
在此時，一支隊伍中身份最高者往往是身上顏色最多的人。
待到林恩翻身下馬，艾伯特發現這位老爺身高超過一米八，身形英俊筆挺，那臉龐乍一看像是二十五六的成熟男性，細一看又透著點十八九的青澀。</p>