建康。
劉宋時期建立的豫章宮旁，坐落著梁帝蕭衍建造的同泰寺。
寺中九級浮屠高聳入云，樓閣臺殿規模宏大。
蕭衍精通儒道，早年間推行儒教，后來信佛。這同泰寺便是蕭衍推行佛教的重要場所。蕭衍曾經在此地舉辦無遮大會，還曾在此舍身出家，并且親自講經。
松香入鼻，佛音高唱。
大雄寶殿之前，一名白袍將領正在等待著。
他是梁武帝的棋童，也是如今南梁聲名在外的將領，陳慶之！
這位出身寒門的將領并沒有一般武將那強壯的體魄，看起來病懨懨的，有些瘦弱。
不過這并未意味著這位白袍將領是個簡單的角色。
南梁普通六年，元法僧叛魏，彭城歸梁，蕭衍派遣陳慶之護送蕭贊，出鎮彭城。當時的蕭贊已然暗通北魏，趁機連夜投奔了魏軍，導致彭城大亂。此戰過后梁軍損失十之七八，唯有陳慶之得以保全兵馬。
陳慶之初露鋒芒之后，隔年，蕭衍再次派他出征壽陽。陳慶之不負眾望，進據壽陽，克北魏五十二城，俘獲男女七萬五千人。
大通元年，渦陽之戰。陳慶之隸屬領軍將軍曹仲宗，進攻北魏的渦陽。北魏的征南將軍、常山王元昭率領馬步兵十五萬人趕來增援，與梁軍對峙。戰事僵持將近一年，大小數百戰，南梁諸將皆生退意，唯有陳慶之主戰。而后陳慶之用計，率兵前后打下了魏軍建造的十三座城，俘虜了三萬余人，斬俘甚眾。
南梁與北魏的戰事，這些年相當的順利，南梁甚至在渦陽之戰后，將戰線推到了城父。爾朱榮屠戮公卿之后，在前線的北魏州郡官員、將領，也大批投向了南梁。
此時的南梁朝中，生出了一股北伐之意。
蕭衍對此卻是仿若未聞，到了同泰寺中禮佛。
陳慶之從石頭城中趕來，這位近來聲明鵲起的將領一舉一動，自然惹人目光。
等到念經之聲消彌，朱異從殿宇中快步走了下來。
“陛下如何說？”
陳慶之詢問著，卻聽朱異道：
“陛下言，爾朱榮兇殘卻明斷，李神軌聲赫然才疏，六鎮之眾難馴，元顥居鄴，早晚必失，此時魏國形勢不明，強弱未分，心疑者眾，并非北伐之良機。”
陳慶之聽了，微微頷首。
“此外，將軍還要小心一人。”
“何人？”
“魏國驃騎大將軍、唐國公李爽！”
朱異沒有勸說蕭贊歸梁，但是見了李爽之后，外交成果頗豐。
“陛下是如何評價此人的？”
朱異悵然道：
“陛下只說了兩個字！”
“哪兩個字？”
“奇哉！”
……
陳慶之離開同泰寺后，駕馬返回了石頭城。
建康城人口百萬，與洛陽一般，乃是當世巨城。不過建康城并不如洛陽城一般，沿著正北正南的方向修建，整座城池向東北西南方向傾斜的。城池建設因地制宜，輪廓很不規則。
在很長一段時間，建康城的城墻都是由竹籬笆代替的。立都于此的政權并不擔憂城池不固，這里不像是北方的平原，石頭城外那滾滾的長江便是最好的防御。
“將軍，陛下如何說？”
陳慶之回來之后，眾將很是期待，卻聽他道：
“陛下說此時不是北伐的最佳時機。此外，廣派密諜，前往北方。”
“作何？”
“搜集魏國驃騎大將軍李爽的生平與兵戰之情。”
——
洛陽。