除夕夜，壽成宮歌舞升平，熱熱鬧鬧。
小皇帝難得沒有哭鬧。他半下午和平陽大長公主的駙馬玩，非常快樂。
駙馬很擅長帶孩子玩。
笑累了、玩累了，小皇帝吃了些東西，補睡了一覺，故而宴席時候他精神好。
小皇帝挨著陳太后坐，又親近太皇太后；鄭玉姮好幾次想把他抱過來，他都抗拒。
舞姬與樂師給宴席添了幾分歡樂，沒那么單調了。
一個時辰后，太皇太后起身去更衣，駱寧跟過去服侍；辰王也要出去透口氣。
夜里微風刺骨，他立在壽成宮門口燈籠之下，半晌蕭懷灃也出來。
“……何時回去？”辰王問蕭懷灃，笑容清雅，“真沒想到，九年后還要進宮守歲。仍是這么難熬。”
父皇去世后，辰王就再也沒來過內廷過年。
有孟婉的日子，很愉快輕松；沒有她的日子，他一個人過得清凈自在。
內廷似一床沉重又潮濕的棉被，蓋在他身上。他被壓得無法喘息，還要恭維說這棉被“溫暖”。
辰王覺得自已年紀大了，受不得力，他實在坐不住了。
“你如此討厭這里？”蕭懷灃問，“母后待你不錯，從未虧待過你。”
辰王笑了笑：“平心而論，母后一直很好。懷灃，你若放下偏見，也可瞧見她的好。
我一直敬仰母后。不管是作為母親還是太后，她都極好。可內廷似有一股子繩，我進來就會被勒住脖子。”
又問他，“你可知緣故？”
“不知。”
“因我愧疚。”辰王說。
蕭懷灃沒聽懂這話：“愧疚什么？”
“我可憐我的母親，我想救她。可我知道她不需要救，我也救不了她。”辰王說。
蕭懷灃：“……這話說得，不可理喻。”
“你與父皇更親近，你從未看到過母后的心酸。我見過好幾回。”辰王說。
越是虧欠與心疼，越是想要逃離。因為時光過去了，留在過往的心酸，怎么也彌補不了，只能離得遠遠的。
蕭懷灃蹙眉：“三哥，你不應跟我說這些話。怎么，你指責我不孝？”
“當然不是。你有你的痛苦，母后也有她的，你們倆無法和解，我知曉的，從未試圖調和。”辰王說。
又嘆口氣，“懷灃，不是每個人說話都有用意的。而我，只是想回王府，一個人清清靜靜待著。”
他說這么多，僅僅是在表達他為何想要快速逃離這場熱鬧。
他早已明白，人與人之間的緣分，天注定的。
破損的任何東西，都無法彌補。
他懂，母后也知道，而蕭懷灃更清楚。
皇家的人，從不心存幻想。
這么對比，駱寧是進入這個宗室、卻始終沒有領悟皇室冷漠真諦的人，她一直在妄圖構建一個和睦溫馨的大家族。
他們兄弟說著話，鄭玉姮出來了，還牽了小皇帝的手。
小皇帝年紀小，穿著極厚的衣裳，走路踉踉蹌蹌的，卻沒敢拒絕鄭玉姮，任由她拉著。
乳娘跟在身后，很想要抱孩子，又不太敢；魏公公也陪同著出來，還帶了幾名宮婢和內侍。
“皇嫂。”
“皇嫂，這是帶著皇帝去哪里？”辰王笑問。
鄭玉姮也笑了笑：“皇帝說要解衣，哀家帶著他去坤寧宮。他玩得太瘋，里衣有些潮了，也要替他換一件。”
她是太后，沒有阻攔她的道理。
她把小皇帝帶走了。