會客廳的墻壁上嵌著無數裸露的齒輪，它們咬合轉動，帶動著頭頂的金屬吊燈緩緩搖晃，投下斑駁的光影。
空氣中彌漫著機油和金屬銹蝕的混合氣味，與賈呵呵試驗室里的精密氣息截然不同，透著一股老舊機械特有的粗糲感。
謝赫來坐在冰冷的金屬長椅上，手指無意識地敲擊著扶手。
他的機械義眼閃爍著暗紅色的光，目光落在墻壁的齒輪組上，眼神卻有些渙散。
腦子里盤旋的全是“星塵聚合”項目的細節。
其實項目初期很順利。
他們成功捕捉到了亞空間能量的波動，甚至能將其穩定在特制的容器里，那時他還以為自己能憑此功績，徹底壓過賈呵呵這個毛頭小子。
直到一個月前，一切都變了。
一名負責能量校準的研究員突然開始胡言亂語，皮膚下浮現出淡紫色的血管，像是有無數蟲子在皮下蠕動。
謝赫來當場下令隔離，卻發現那研究員的體內已經被某種亞空間能量污染，連凈化火焰都無法徹底清除。
他當機立斷叫停了項目，封存了所有數據。
可三天前，他收到眼線密報，項目基地的能量信號重新激活了。
“一群廢物。”謝赫來低聲咒罵，他明明封鎖了所有權限，是誰重啟了研究？
知道“星塵聚合”核心數據的人屈指可數，都是他一手提拔的親信。
而最近能接觸到項目基地的高層，除了他自己，就只有那個空降的圣子，賈呵呵。
“哼。”謝赫來冷笑一聲，機械義眼的紅光變得銳利。
亞空間污染可不是小事，一旦被機械教高層知曉，負責項目的人輕則剝奪神甫頭銜，重則被送上凈化臺。
他必須在事情敗露前，把這口黑鍋牢牢扣在賈呵呵頭上。
就在這時，之前通報的侍從從走廊盡頭走來，低著頭，語氣帶著歉意：“神甫大人，圣子大人還在處理要事，請您再稍等片刻。”
“處理要事？”謝赫來站起身，居高臨下地看著侍從，機械義眼微微瞇起，“我看他是不敢見我吧。”
“不敢，神甫大人誤會了。”侍從的頭埋得更低，“圣子大人確實在忙……”
“不必通報了。”謝赫來打斷他，徑直朝著試驗室的方向走去，金屬靴子踩在地板上，發出沉重的聲響，“我自己去找他。”
“神甫大人，這不合規矩……”侍從連忙上前阻攔，卻被謝赫來一把推開。
“規矩？”謝赫來的聲音帶著嘲諷，“在機械教，科技就是規矩，一個毛頭小子，也配讓我等？”
侍從臉色發白，卻還是堅持擋在前面：“請大人息怒，容我再去通報一次，您稍等片刻，就片刻……”
謝赫來盯著他看了幾秒，突然冷笑一聲，不再堅持，轉身坐回長椅：“也好，我倒要看看，他能躲到什么時候。”
侍從如蒙大赦，連忙朝著實驗室跑去，腳步有些踉蹌。
就在他轉身的瞬間，謝赫來的褲腿下，一只指甲蓋大小的機械蜘蛛悄無聲息地滑落。
它通體漆黑，八條細腿上布滿了倒刺，落地時幾乎沒有聲音，借著陰影的掩護，飛快地跟在侍從身后，順著走廊的墻角，鉆進了試驗室的門縫里。