第一夜，他抱著劍睡，夢里母親咳到背過氣；
第二夜，他夢見自己變成馬，被母親啃骨頭；
第三夜，他夢見洛陽城破，滿城飄著燉肉香，母親端碗分肉，回頭卻變成更始帝，指他罵：“誤我！”
他驚醒，拔劍四顧，空庭月光如水，忠字旗在風中“撲啦啦”響，像裂帛。
他忽然抬手，一劍劈斷旗桿：
“忠到盡處，是害！”
旗面飄落，蓋住幼子的牌位，像給舊朝蓋棺。
第四日，鄧晨請朱母登了望臺，遠遠看皇城。
朱母心疼兒子，卻咬牙配合，當眾對城頭喊：
“鮪兒，娘吃肉了，你開城，百姓也吃肉！”
百姓聞之，哭聲一片，跟著喊：
“將軍，開城吧！”
“俺要吃肉！”
聲浪沖城，朱鮪在城樓跪倒，面朝母親方向，連磕三頭：
“娘——兒遵命！”
當夜，馮異親捧新衣、新棉鞋，獻給朱母：
“老夫人，城將開，先替您兒盡孝。”
朱母卻搖頭：“將軍，老身只望洛陽無肉味時，也無人啃樹皮。”
馮異躬身受教，回營即令：明日破城，先放糧，再論功。
漢軍上下，同吃“白米+馬肉”一頓，為朱母賀壽——其實老太太生日還有仨月，鄧晨說“提前過，心理戰”。
皇城吊橋緩緩降。
朱鮪白衣素服，背縛荊條，跪于橋端。
他手里捧著最后一封母親信，信背被淚水浸得發皺，卻帶著淡淡肉香。
馮異快步迎上，先解荊條，再跪地叩首：
“老夫人托我轉告，城開，風停，肉香滿城。”
朱鮪淚如雨下，轉身對部將高呼：
“開城！
迎漢軍！
迎肉香！”
百姓涌過吊橋，鍋碗瓢盆“叮當作響”，像給舊朝敲喪鐘，也給新朝奏序曲。
而遠處了望臺上，朱母拄杖而立，眼含淚，卻笑得像過年：
“兒啊，娘終于吃到肉了，
你也，別再吃糠了。”
晨風吹起，肉香與糠煙混在一起，飄向洛陽的每一條街巷，
像給這座千年古都，重新加了一把火，
一把，名為“生”的火。
朱鮪忽然覺得不對大聲喊道：“關閉城門！”
皇城吊橋高懸，像拒絕世界的鐵門。
朱鮪白衣白甲，獨自站在敵樓，面前擺著最后一張白帛。
帛上血字淋漓：
“臣朱鮪，有負社稷，唯以死謝。
愿來世生太平，不做忠臣做庶民。”
落款咬指按血，旁邊一行小字：
“更始帝知我。”
寫罷，他仰頭灌下半壺馬血酒，撕下白帛，綁在一支鳴鏑箭桿上。
這是“告罪箭”，也是“殉國箭”——
射向北方，象征對先帝最后匯報；
然后自刎，一了百了。
五石鐵胎弓，上弦時已崩掉一小塊牛角。
朱鮪左腳踩堞墻，右腳蹬敵樓，雙臂拉滿——
“咔！”
弦月如銀，箭羽如火，他目眥欲裂，低吼：
“陛下！臣來——”
同一瞬，對岸漢軍望樓躍下一條黑影——馮異。
白袍白馬，無甲無胄，單騎沖到河邊，距吊橋三十步，猛地一蹬馬背，人立而起。