六月十四，暴雨總算歇腳。
太陽還沒露臉，空氣里卻浮起一層“蒸汽鍋蓋”，熱得狗都吐舌頭。
洛陽城墻上，磚皮被雨水泡得酥松，手一摳就掉渣，像發霉的千層餅。
守卒們排隊曬太陽，可肚子“咕咕”比更鼓還響——官倉見底，最后一頓粥稀得能照見鎖骨。
朱鮪頂著黑眼圈巡城。
三天里，他平均日睡一個時辰，夢里全是：
“更始牌位”血淋淋質問他；
李軼番茄醬指紋沖他奸笑；
馮異的小烏龜在背后爬啊爬，一抬頭變成巨大“降”字。
此刻，他披著雙層鎧甲，內層鐵、外層汗，走路“嘩啦嘩啦”，像移動鐵皮桶。
副將李樂勸：“將軍，換單衣吧，暑天穿鐵容易燜熟。”
朱鮪搖頭：“城破之日，再熱也是血雨，先適應。”
巡到西門菜市，朱鮪腳步突然黏住——
幾十號百姓圍成圈，中間一口破鍋，鍋里“咕嘟咕嘟”煮……樹皮。
白皮、黑皮、裂皮，浮在水面像爛船板。
一個白發老嫗，顫顫遞出半碗“粥”：能照出人影，幾粒霉米沉底，上層漂樹屑。
她身邊小孫女，大約四五歲，抱著碗“吸溜”，滿嘴木渣，卻還抬頭笑：“娘，甜！”
朱鮪杵在原地，鐵皮桶里心臟“咣當”一聲裂響。
他想起自家祠堂，每日精米白面供奉更始牌位；
牌位被偷，如今連塊木頭都沒得吃。
“甜個屁！”他猛地爆吼。
百姓嚇得齊刷刷跪倒：“將軍恕罪！”
朱鮪這才回神，嘴角抖半天，擠出一句：“都……都起來，別跪我。”
他伸手想扶老嫗，指尖卻碰到對方腕骨，硌得心口發酸。
“繼續巡。”他轉身，聲音啞得像銹刀拉鐵皮。
走到箭樓拐角，四下無人，朱鮪突然一拳砸墻，“砰”地血花四濺。
鐵甲遮臉，淚才敢滾。
淚水混著血，順著護頰溝淌進嘴角，咸得發苦。
“我守的是君，還是民？
君已崩，牌位被偷；
民在我腳下啃樹皮，卻喊我‘將軍’。
這忠，到底忠給誰看？”
淚停不下來，鎧甲里“滴滴答答”像下小雨。
他怕被人看見，埋頭鉆進女墻陰影，堂堂七尺，縮成一張濕透的紙。
中夜，朱鮪回到府邸。
案上燈火如豆，他卸甲時“嘩啦”一聲，鐵片砸地，像給自己敲喪鐘。
取白帛，蘸血墨，寫遺表：
“臣朱鮪，受國厚恩，未能卻敵，使民餓殍，罪當萬死。
今愿以頸血贖城，望陛下……”
寫到“陛下”，筆一抖——
更始帝墳頭草已三丈高，哪還有陛下？
他把“陛下”劃了，改“皇天后土”，仍覺荒唐。
再往下，寫家人：
“……老母年高，望朝廷撫恤”——
朝廷？洛陽城外全是馮異。
寫妻子：
“……賤室無辜，請赦其死”——
誰赦誰？
朱鮪越寫越亂，最后一把將白帛揉成團，扔爐火，“嗤”地青煙，像給自己先燒了紙。
他拔劍橫膝，手指試鋒，血珠排隊。
“死吧，一死百了，忠名留世。”
劍剛貼脖——
“將軍！”
李樂撲進來，雙手死死攥住劍刃，血順指縫滴。
“你要臣等何顏獨活？”
朱鮪嘶吼：“別攔我！城破不過早晚，民餓殍，君無著，我活什么勁？”