九月初秋，晨霧尚未散盡時，十八歲的孟獲已經帶著他的硬木弓穿行在潮濕的叢林間。
他赤裸的上身布滿新愈的疤痕，腰間虎皮裙上的銅鈴都被草葉塞住。
肩頭刺著部落圖騰——一條盤繞的赤鱗蟒，在晨光下泛著暗紅光澤。
這是上個月獨自獵殺云豹后獲得的特權。
腳下，野豬群正低頭拱食板栗。
“嗖！”
箭矢貫穿領頭公豬的眼眶。
二十余名蠻族青年從灌木叢中躍出，標槍如雨，將剩余的野豬釘死在泥濘中。
帶來洞主用石斧劈開豬頸，熱血流進竹筒——這是獻給山神的祭品。
“不夠肥。”孟獲踢了踢獵物，獠牙項鏈撞擊胸膛，“再往‘鬼哭澗’去！”
女人們早已等候在溪邊。她們用燧石刀剝皮，腸肚喂給豢養的漁貓（注：馴化的叢林貓，考古發現于云南李家山遺址）。
豬膀胱被制成水囊，肌腱晾曬為弓弦——秋獵的每一寸血肉都不浪費。
走了很久。
眾人在一處榕樹氣根形成的天然陷阱旁，發現了新鮮的爪印。
"是犀牛。
"帶來蹲下來，用石刀刮取泥土中的氣味。
帶來的臉上刺著青色紋路。
那是他參與
"獵頭祭
"的證明。
二十余名戰士立刻分散開來，他們腳上的草鞋是用沼澤特有的蒲草編織，踩在枯葉上幾乎無聲。
孟獲突然豎起手掌。眾人靜止的瞬間，一頭幼年獨角犀正從蕨叢中探出頭來。
但最先出手的卻是從樹冠躍下的祝融。
她赤足踏在犀牛背上，青銅短刀準確地刺入頸椎縫隙。
鮮血噴濺在她紅褐色的長發上，與發間穿著的七枚獸牙交相輝映。
"以后我的女人就該這樣！
"孟獲大笑著揮斧砍斷犀牛喉嚨，卻換來祝融一記肘擊。
少女取下腰間竹筒接滿熱血，這是要帶給部落巫醫的藥材。
烈日當空時，婦女們正在溪邊處理獵物。
祝融的母親——那位因擅長馴養毒蛇而被稱作
"青蛇夫人
"的婦人，正指導少女們用犀牛皮制作冬用靴履。
她們將腦漿與樹汁混合，用來鞣制皮革。
"今年漢人的鐵器又漲價了。
"
帶來清點著準備交易的貨物：三張完整虎皮、五罐蛇毒、還有珍貴的犀角。
他特意看了眼正在練習射箭的孟獲：
"換來的鹽要省著用。
"
祝融蹲在巖洞深處的鹽池旁。
赤紅長發用蛇骨簪綰起，手腕腳踝套著九枚銅圈——每圈代表她曾單獨獵殺的猛獸。
她舀起鹵水倒入陶罐，火焰在罐底跳躍，漸漸析出灰白的井鹽。
“漢人的鐵鍋熬鹽更快。”
她抹去額前汗珠，瞥見洞外孟獲正扛著新砍的樟木走來。
孟獲故意撞翻她的柴堆，換來一記火炭砸在脊背上。