陽光透過茅草屋的縫隙灑進來時，褚子玉被一陣刺痛喚醒。
他試著動了動耳朵，立刻有溫熱的液體從耳道里流出。
\"醒了？\"
帶著濃重鄉音的蒼老聲音從頭頂傳來。
褚子玉努力睜開眼，看到一張被歲月犁滿溝壑的臉，曬得黝黑的皮膚上掛著幾顆汗珠，像是剛干完農活回來。
老人粗糙的手指輕輕按在他腹部纏著的舊布條上，布條看起來是從某件舊衣服上撕下來的，還帶著淡淡的皂角味。
\"昨兒個在河邊撿到你們時，小咪子你啊快沒氣了。\"
老人朝屋角努努嘴，順手抹了把額頭的汗，\"你主人倒是命大，心口破了個洞還能活。\"
褚子玉艱難地轉過頭。
透過從屋頂漏下的陽光，他看到林詞安靜靜躺在角落的干草堆上，胸口隨著呼吸平穩起伏。
（還活著...）
懸著的心終于落下，疲憊感頓時涌了上來。
他想撐起身子看看林詞安的情況，卻只抬起了一只毛茸茸的小爪子。
\"哎喲，別亂動。\"
老人連忙按住他，布滿老繭的手掌溫暖干燥，\"你這腿骨斷了，老漢給你綁了樹枝，得養上一個月哩。\"
褚子玉這才注意到自己右后腿綁著樹枝固定。
他試著感應妖丹，卻只捕捉到一絲微弱的氣息。蛟毒像蛛網般纏繞在妖丹表面，不斷蠶食所剩無幾的妖力。
（徹底退化了嗎...）
他低頭看著自己雪白的肚皮和粉嫩的肉墊。九尾也變成了一條尾巴，這副模樣別說化形，連最基本的法術都使不出來。
\"喵...\"
想開口卻只發出細弱的叫聲。
老人說話時，褚子玉注意到他缺了兩顆門牙，笑起來時像個孩子。
那雙粗糙的大手小心翼翼的樣子，像是怕弄疼了他。
\"昨兒個在河邊洗腳，看見你們倆漂下來。\"
老人用粗糙的手指輕輕撥弄了下他的胡須，檢查他的狀態，\"你這小貓崽子命真大，腿都斷了還能死死叼著你家主人的衣領子。\"
老人轉身走向灶臺，邊走邊絮絮叨叨：\"我年輕時也養過一只小白貓，通人性得很，和你是一模一樣，可惜后來被山里的黃皮子叼走了...\"
他從鐵鍋里舀出一勺冒著熱氣的肉湯，小心地吹了吹。
\"來，趁熱喝點。\"
老人把湯碗放在褚子玉跟前，順手撓了撓他的耳根，\"你這小家伙啊，比我那孫子還犟，昏迷了爪子都不肯松開。\"
肉湯的香氣讓褚子玉意識到自己有多餓。他低頭舔舐，熱流順著喉嚨滑入胃里，帶來久違的暖意。
屋外傳來母雞下蛋后\"咯咯噠\"的叫聲，老人朝窗外吼了句：\"知道了知道了，一會兒就去撿！\"又轉回頭對褚子玉說：\"這老母雞跟了我八年，比鬧鐘還準。\"
他起身查看角落里昏迷的林詞安，動作熟練地摸了摸額頭試體溫：\"你這主人也是命硬，心口那么大個傷口，居然自己結痂了。\"
說著掀起衣角看了看，\"怪事，連點發燒都沒有。\"</p>