“……哈哈哈。”徐夢郎忽然低頭而笑，“人人生而自尊，本非他人施舍……多謝你，裴公子，倒是挺久沒人和我說這么質樸通暢的道理了。”
“你先誤會我，我本來也沒想和你們讀書人講道理。”裴液笑，他看向下面，這時候梵音愈盛，一些罕少的樂器也響了起來，天井下卻莫名響起一種隱約的、沙沙的聲音。
“但是些廢話。”徐夢郎將茶仰頭一口飲盡，低聲道，“裴公子，夢中朱紫、一生抱負、二十年寒窗……因為一張臉面，就能盡數拋卻嗎？”
他偏頭一笑：“那我何不家中種地。”
裴液挑眉：“怎么，你不理盧岫，探花之位就沒有嗎？”
“哈哈哈……”徐夢郎偏頭壓死了聲音，“豈是我理不理，我但凡獻媚不熱烈些，連考場都不必進了……哈，倒也多虧生得不錯。”
裴液確實不解：“何意？”
徐夢郎挑眉看他：“裴公子好像不生在大唐。”
“鄉巴佬，初來神京。”
“神京這些日子鬧得多歡，但凡看看國報呢。”徐夢郎望著闌干輕嘆，這雙柔美的眼第一次顯出淡冷的神色，“‘公薦’不廢，誰能越過世家做官？”
“……”裴液一瞬間想起來了。
其實他上學看報，與許綽、與方繼道、與長孫玦交談，從修文館的士子們中間走過，一直都在耳濡目染，只是武事一直更緊，他從沒想過這些事情罷了。
應試者科舉前應四處拜謁身份高貴者，遞送文章，這叫做“行卷”；考官不以試卷論高低，而在考試前就已參照達官貴人、文壇名流的意見，按“德才聲望”列出應試者名次，這叫“公薦”。
不是不約而同的習俗，這就是明文正舉的制度。
裴液想起了初入京時和朋友們聚餐那夜，齊昭華向他講述的那些話，這時他才明白女子輕嘆時的心緒。
“但是，裴液，你覺得這是我的錯嗎？……為什么我要去賦詩游宴？”
“為什么我抱著這身‘妍皮癡骨’松不開？為什么我和那半百士子想要走進那些衙門，就得先練這一身諂媚之皮？他又是在什么上面輸給了我？”
“恩君說，像我這樣的人……天下有一百萬。”
“……是這樣。”裴液默然一下，“你們文人的處境，看來確實艱難很多。”
“武人若不入門派，又有什么分別？”徐夢郎挑眉看他。
“嗯？我們修者也得抱世家的腿嗎？”
徐夢郎笑：“你都跟著崔小姐攀到這里了，卻說自己不懂嗎？這算是神京最高的聚宴了吧。”
裴液沉默一下：“你不知道我是來做什么的？”
“這誰能知道？”
“……一會兒我便做給你看。”裴液輕嘆口氣，卻是安靜看著天井，面目收斂了起來。
那是一枚巨大的白蛇頭顱，攀著樓緣浮上來，嘴里叼著一頁經文，剛剛在他們這一層露出半枚明黃的眼瞳。
(本章完)</p>