懷抱頭盔的鐵浮屠女將，徑直走到了朱柏府邸之中。
鬢發如云，黛眉如煙。
本是如江南水鄉一般溫婉的女子，眉眼之間偏又帶著一抹颯爽勃發，有一種說不清、道不明的獨有韻味。
像極了少年時驚鴻一瞥、卻要耗費一輩子時間去懷念、去遺忘的白月光。
是個能讓人為之側目、念念不忘的奇女子啊！
美則美矣，偏卻不愛紅裝愛武裝。
著實令人驚艷。
府上仆役們非但無人阻攔，還對女將躬身行禮，恭敬有加。
由此可見，在朱柏未曾就藩之前，她便應該已是府上常客了。
女將也并無倨傲，逐一點頭回禮。
便這般一路前行到了朱柏所在的書房門外。
女將單膝跪地：“末將參見湘王殿下。”
“免禮，請進。”
“謝殿下。”
她起身，這才推門走了進去。
就好比是一把閃亮的快刀，扎進了朱柏的眼眸之中。
這把快刀看似柔弱易碎，實則鋒利無比，能將所有敵對之物，切成碎片。
有若長虹一般的氣勢，絲毫沒有任何的遮掩。
可在朱柏的面前，卻好似泥牛入海，沒能泛起半點的波瀾。
倘若說這位女將是光，是電，是利劍。
那么朱柏便是江，是湖，是大海。
沉穩自若，了然于胸。
即便是面對如此巾幗，朱柏的表現也不輸分毫。
甚至在氣勢上，顯然是要更勝一籌的。
“末將花木蘭，參見湘王殿下。”
女將雙手抱拳，再度行禮。
朱柏坐在太師椅上，抬頭似笑非笑看著女將：“一路北伐，風雨兼程的，又煩你親自跑了一趟。木蘭，辛苦了。”
花木蘭聞言，佯裝無辜眨了眨眼：“湘王殿下說笑了，這本就是末將的分內之事，何來辛苦一說？”
朱柏嘴角的笑意更濃了。
“說說看吧，這一路你也都看到了，說說看你對荊州城的現狀理解吧。”
“是，殿下。”
花木蘭沉吟片刻，這才緩緩說道。
“末將這一路走來，進入荊州城地界后，沿途所見，百姓民不聊生。雖不至于餓殍遍地，卻也近乎十室九空。”
“流民失所，百姓們但凡有一口氣，都選擇了去往他處逃荒。導致良田千畝，卻全都荒蕪了，雜草遍地，沒人耕種。”
“在扎營的時候，我與手下便衣出訪，問了周圍一些村落的情況。”
聽到這兒，朱柏來了興致，追問道：“如何？”
“苛捐雜稅多如牛毛，讓百姓們苦不堪言，一年辛辛苦苦的勞作，扣去雜七雜八的稅收，剩下的收成，卻連糊口都達不到。”
“于是吃觀音土、啃樹皮，甚至活活餓死的，都比比皆是。”
可以明顯感受得到，花木蘭的聲音之中，有她強壓著的慍怒。
畢竟，當初為了替父從軍的花木蘭，算得最是了結人間疾苦之人了。
朱柏微微頷首，并沒有發表意見。
但在他的心中，卻是又給荊州城的殘黨們記上了一筆。