“那是自然，公子您先跑，我來斷后！”長生拍著胸脯保證。
林祈安拿起旁邊的筆桿輕輕敲了他一下，沒好氣地說：“瞧你那點出息，怕是也斷不了多久。”
長生并不覺得以他家公子這般謹慎的性子，會遭遇什么危險。
但經林祈安這么一說，他略一思量，覺得自己確實該好好下番功夫練一練，到時候真遇上事兒，也好能多抵擋一陣。
船緩緩駛離姑蘇，如絲如縷的秋雨便迫不及待地飄灑而下，雨滴輕叩運河水面，濺起細微的水花。
遠處，黛瓦白墻的屋舍在雨霧中若隱若現，與兩岸漸染秋色的草木相互映襯，宛如一幅徐徐展開的江南秋景圖。
林祈安見此美景，一時興起，吩咐長生研磨鋪紙，打算揮毫潑墨，繪出這沿岸的秋景，再附于書信之中，寄往京中。
也算在這旅途中，打發打發時間。
雨滴起初稀稀疏疏，打在船頂，發出簌簌輕響，而后漸漸密集起來，為這寂寥的水路增添了幾分別樣的意趣。
五日后，林祈安等人抵達揚州林宅，林伯立刻迎上前來，一番噓寒問暖。
詢問之后，林祈安得知林如海已多日未回府中，心中頓生疑惑，遂又匆匆趕往衙門。
遠遠望去，巡鹽御史衙門門口，站著十幾名侍衛，連陳霄都親自守在那里。
“公子怎么此時歸來？”陳霄知道曉林祈安回姑蘇參加科考，此刻見他回來，心中不免詫異，開口問道。
林祈安早已被眼前的陣勢驚到，邊往里跑邊急切地問道：“這是出了何事？我爹呢？”
“公子放心，林大人安好，只是……寒蜈受了傷。”陳霄見他一臉焦急，一邊解釋，一邊匆忙跟上。
“受傷？傷勢可重？”
“暫無性命之憂，只是中了毒，毒素暫時被壓制住了，這幾日我們也一直在尋訪擅長解毒的大夫。”
說著，林祈安已隨陳霄來到后院寒蜈的房門前，二人徑直走了進去。
屋內，幾位老大夫正圍在寒蜈的床榻前仔細診脈，林如海則坐在一旁的交椅上，見林祈安進來，顧不上詢問他科考之事，面露驚訝道：“怎的回來得這般早？”
“考完便回來了。”
林祈安匆匆走到床邊，越過圍在四周的大夫，查看寒蜈的傷勢。
只見寒蜈雙目緊閉，嘴唇毫無血色，額頭上布滿細密的汗珠。似是并未完全昏迷，眉頭不時緊皺，好像在強忍著身體的劇痛，卻始終未能清醒。
“這毒可解得？”林祈安焦急地問道。
一位較為年輕的大夫開口解釋道：“此毒頗為蹊蹺，看樣子像是來自南安故地。我先前曾聽一位海上方士提及，西南方有一種毒，能使人陷入昏沉之態，且會逐漸侵蝕生命。所幸這中毒的少年年輕體健，如今我們也只能先施針，封住他的經脈，且看能否尋得一位來自西南、或精通此道的大夫。”
年輕大夫說罷，其余幾位老大夫也紛紛搖頭，皆稱自己并不擅長解此毒。
林祈安望著床上的寒蜈，手指不自覺地攥緊，又問道：“他還能撐多久？”</p>