“公子……”蘭茵聲音顫抖，似是難以置信林祈安的寬恕，又似是渴求更多，下意識哀求道，“您讓我去京城吧，我跟著小姐做個灑掃婆子也行，等小姐出閣后，奴婢愿意回姑蘇陪在太太靈前……”
“不必多言，下去吧。”林祈安打斷她。
他別過頭，手還在微微顫抖，那是內心糾結與掙扎的余韻。
夜，愈發深沉，四周萬籟俱寂，唯有偶爾傳來的幾聲更夫打更聲，在這無邊的靜謐里，顯得格外清晰，卻又很快被寂靜吞噬。
就讓這件事沉寂吧。
……
一月后，王勤之被調回姑蘇，料理林家產業。
林如海不忍蘭茵與家人幼子分離，準了蘭茵的主動請辭。
付姨娘生的孩子，被取名林祈寧，由幾個婆子和奶娘教養。
林祈安去看過幾次，被養的白白胖胖，每天吃了睡、睡了吃，簡直讓人羨慕。
天氣涼快之后，林祈安每日受周夫子壓迫，學業越發繁重。
每日寫五六篇文章，兩三日就得讀完一本書。
劉媽媽心疼他，無法，只能親自過來照料林祈安的起居。
等到院試之前，長庚將他所作文章整理了一番，那堆疊起來的文稿，竟堆得老高，筆筒里的毛筆都寫禿了好幾支，林祈安手上的老繭，自是不必言說。
已經習慣這種強度的林祈安，如今也不覺得累，看著那一張張凝聚著自己心血的紙稿，心中滿是成就感。
對即將到來的院試，也越發有信心。
他如今才華初顯，每日被父親的同僚夸獎，被抬舉得太高了，感覺再不跟隨林如海的腳步，拿個小三元，實在是下不來臺。
院試被定在了今年七月底，流程和縣試、府試差不多，仍舊需要攜帶戶籍文書，前往姑蘇府衙報名。
劉媽媽為他打點行裝可謂細致入微，生怕他在這南方的七月天里受了涼，恨不得連冬衣都帶上。
“劉媽媽，這才什么時候啊，穿這個我手腳都伸不開，怎么寫字？”林祈安看著那堆滿箱子的厚衣物，不禁抱怨道。
劉媽媽手上的動作依舊不停，嘴里念叨著：“這夜里冷啊，手冷了才不好寫字。”
林祈安看了看外面高懸的烈日，只覺自己渾身充滿干勁，一身的正氣，完全不懼這初秋的涼意。
最終，林祈安帶著林明成、長庚、長生以及兩個婆子、幾個府衛，還有他那一摞摞的書稿，幾箱子衣物，浩浩蕩蕩地回了姑蘇。
如今林祈安再低調，也藏不住兩次案首之名，早已成為姑蘇學子茶余飯后的談資。
報了名后，他便與林家族學的兩個備考學子，以及周夫子推薦的兩個學子，一同住在林家祖宅溫書。
對于時不時來拜訪的學子，都讓林明成接待了，偶爾無聊也會出去和那些文人墨客聊上幾句。
出府赴宴？那是不可能的。</p>