“不可能，這絕對不可能！”
金鑾殿內，裴炎那蒼老卻洪亮的聲音在空曠的大殿中回蕩，震得殿頂懸掛的宮燈微微晃動。
他布滿皺紋的臉上寫滿了難以置信，渾濁的雙眼死死盯著李君羨手中那柄寒光閃閃的寶劍。
殿外十一月的飛雪無聲飄落，將整個皇城染成一片素白，殿內卻因這突如其來的變故而氣氛凝固如冰。
“李君羨！你分明已經答應了老夫！”
裴炎的聲音嘶啞而顫抖，他伸出枯瘦的手指，指著面前這位身著鎧甲的將軍。
“那日，你親口說要與老夫一同匡扶社稷，扭轉大周王朝的頹勢！你……你怎么可能是她的人？”
說到最后，他的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的，每一個字都帶著刻骨的恨意。
李君羨手中的劍紋絲不動，劍刃緊貼著裴炎布滿皺紋的脖頸，只需輕輕一劃，這位三朝元老就會血濺當場。
雪花從敞開的殿門外飄入，落在將軍的肩甲上，很快融化成水珠。
他神色平靜如深潭，唯有那雙銳利的眼睛透露出幾分復雜：“本將方才已經說得很清楚，這一切都是陛下的安排。”
殿內燭火搖曳，將眾人的影子拉得老長，投射在雕龍畫鳳的殿柱上。
武曌高坐龍椅，一襲明黃色龍袍在燭光下熠熠生輝，她修長的手指輕輕敲擊著扶手，鳳眸中閃爍著難以捉摸的光芒。
“如果不是本將假意應允，裴大人又怎會放心大膽地跳出來？”李君羨的聲音不疾不徐，卻讓殿內所有大臣都感到一陣寒意。
殿外北風呼嘯，卷著雪花拍打在窗欞上，發出沙沙的聲響。
裴炎聞言，整個人如遭雷擊，踉蹌后退半步，卻被身后的殿柱擋住。
他花白的胡須劇烈顫抖，布滿老年斑的臉上血色盡褪：“原來……原來這一切……”
他艱難地轉頭，看向端坐龍椅的武曌，渾濁的眼中突然迸發出駭人的光芒。
“都是你和這個女人的詭計！”
這一刻，他徹底撕下了君臣之禮的偽裝，干枯的手指直指當朝女帝，聲音嘶啞如夜梟：
“武曌！你為了對付老夫，當真是煞費苦心！”
殿內頓時一片嘩然，幾位年邁的大臣被這大逆不道之言驚得險些昏厥。
武曌面不改色，只是微微抬了抬下巴。
殿外飄入的雪花落在她面前的龍案上，很快融化成水珠。
她緩緩開口，聲音清冷如殿外的飛雪：“裴愛卿，朕念你三朝元老，若此刻跪地認罪，朕可準你告老還鄉，死后仍賜謚號，保你裴家滿門富貴。”
“哈哈哈哈！”
裴炎突然仰天大笑，笑聲中充滿癲狂與絕望，震得殿頂積雪簌簌落下，在殿門外堆積成小小的雪堆。
他笑得前仰后合，花白的頭發散亂開來，狀若瘋魔：
“告老還鄉？武曌，你是怕死后被史書唾罵，才想裝模作樣展現仁慈嗎？”
他猛地止住笑聲，布滿血絲的眼睛死死盯著女帝：“可惜啊可惜！老夫若是貪生怕死之徒，今日就不會站在這里反對你公開秀寧公主的身份！”
說著，他顫抖著從袖中掏出一塊白綾，上面用鮮血寫著“死諫”二字。
“來此之前，老夫已經寫好遺書，備好棺木！”
殿內一片死寂，唯有炭盆中木炭燃燒的噼啪聲清晰可聞。
裴炎轉身看向身后那三十多位跟隨他一同上奏的大臣，他們中有的是白發蒼蒼的老臣，有的是剛入朝堂的年輕官員，此刻都面色慘白，卻無人退縮。
“諸位同僚！”
裴炎的聲音突然變得異常平靜，仿佛暴風雨前的寧靜：“老夫先行一步了。”
話音未落，他猛地向前一撲，脖頸狠狠撞向李君羨手中的利劍。
“噗嗤！”
鮮血如泉涌般噴濺而出，在燭光下呈現出妖異的暗紅色。
幾滴溫熱的血珠濺在李君羨剛毅的面龐上，順著他的臉頰緩緩滑落。
老臣的身體緩緩倒下，像一棵被砍倒的古樹，重重砸在金磚鋪就的地面上。
鮮血很快在他身下匯成一灘，映著從殿門透入的雪光，紅得刺眼。