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幾日后，書房外廳。
一股濃烈的硝煙與血腥氣隨著沉重的腳步卷入。李校尉摘下沾滿泥濘血痂的頭盔，露出黝黑如鐵、被戰火舔舐得粗糙的臉龐，盔甲縫隙里還嵌著不知是誰的血點。
“大人！”聲音嘶啞如裂帛，“東城墻…又塌了！王都尉堵豁口，十七個兄弟…填進去了！乾軍的石頭長了眼，專砸剛補好的地方！”
他胸膛劇烈起伏，眼中是熬干了的血絲。
孟北鳴背對著他，巨大的身軀矗立在城防圖前，手指正死死按在水師錨地的標記上。聞聲，那根手指猛地一僵，像被無形的箭矢射中。他沒有回頭，聲音低沉得仿佛來自地底：“…知道了。撫恤…加倍。”
“城中箭矢十不存三，火油早光了！”李校尉上前一步，聲音帶著瀕臨崩潰的急迫，“糧倉管事報…存糧按人頭摳著吃，最多再撐半月！百姓…已經在扒樹皮草根了！”
他頓了頓，腮幫肌肉劇烈抽搐，眼中噴薄的怒火幾乎要將眼白燒紅，聲音陡然壓得極低，寒氣逼人，“可…行宮那邊…昨夜又抬進去十壇御酒，兩頭活鹿！絲竹…響到后半夜！今早…采買的閹豎在市集搶最后幾頭耕牛…陛下…要吃牛髓羹…百姓跪地哭嚎…鞭子抽開了！”
孟北鳴的身體猛地一晃，仿佛被無形的巨錘狠狠砸中后背。他一把撐住沉重楠木桌案的邊緣，指關節瞬間繃緊發白，額角青筋如蚯蚓般猙獰暴起！
目光死死釘在地圖上的水師錨地。
那象征海上力量的標記，此刻更像一幅諷刺畫——無敵的鋼鐵艦隊，成了困在死港中的囚徒，眼睜睜看著賴以棲身的母城在烈火中哀嚎，卻連開炮的資格都被那昏君剝奪！一種巨大的無力感和荒謬感攫住了他。
又一夜。
孤燈更顯昏暗。書房內室，只有孟北鳴粗重的呼吸和城外永不止歇的悶雷炮響。桌案兩端，隔著生死的距離：左邊是磨損的招降書，右邊是冰冷沉重的玄鐵虎符。
他緩緩拿起虎符。
冰冷的金屬觸感傳遞著一絲虛幻的慰藉。
閉上眼，耳畔仿佛響起海浪雄渾悲愴的嗚咽，腳下巨艦破浪的磅礴震顫自足底傳來。
這支水師，是劈開怒海的蛟龍，是他對先帝擲地有聲的承諾，是他心中那個“大燕”最后不滅的魂靈！
“降？帶著這支無敵水師，向宇文恪俯首稱臣？那大燕…就真的亡了！再無片帆可張！再無寸土可守！先帝…臣…臣辜負了您的江山托付！”握著令牌的手無法抑制地劇烈顫抖，冰冷的玄鐵幾乎要脫手而出。
目光如被灼燒般移向招降信，死死釘在“保海州萬千鄉梓父老性命家宅安寧”一行字上。
李校尉嘶啞的匯報如鬼魅般在耳邊炸響：“糧倉…半月…樹皮草根…耕牛…鞭子…蕓香…”
無數張饑餓、驚恐、絕望的面孔在他眼前重疊、扭曲。</p>