親衛統領李校尉已如獵豹般撲到柱前，手按刀柄，警惕地掃視箭矢射來的方向，窗外只有灰蒙蒙的天和呼嘯的風。他這才小心地握住箭桿，用力一拔，發現箭頭處緊綁著一卷細密的帛書。
李校尉迅速解下帛書，雙手捧著，快步走到孟北鳴案前，單膝跪下，將書信高舉呈上。他的動作帶著一種難以言喻的沉重。
孟北鳴的目光在那卷帛書上停留了一瞬，沾著血跡和塵土的手指才緩緩伸出，接了過來。入手微沉。
他慢慢展開。
雪白的絲絹上，墨跡淋漓，鐵畫銀鉤，透著一股撲面而來的殺伐之氣與不容置疑的鋒芒。是乾朝南征軍統帥、恭親王宇文恪的親筆：
“孟公北鳴，當世豪杰，素知忠義。然今日之勢，明矣！乾鼎革故鼎新，勢如破竹；南燕氣數已盡，回天乏術。公坐守孤城，外有百戰雄師壓境，內擁何主耶？錢雍隆者，昏聵暴虐，刻薄寡恩！其棄祖宗陵寢、丟半壁江山于不顧，倉皇南狩，不思勵精圖治，反攜美姬財貨盤踞公之桑梓，視海州為俎上魚肉！彼于國難之際，猶自窮奢極欲，昏君暴斂，民怨沸騰！公之忠貞將士，浴血守城，彼可曾體恤半分？公之海州父老，捐糧輸粟，彼可曾心存感激？彼所求者，唯公等為其殉葬耳！……若公幡然醒悟，獻城以降，恪以親王之名立誓：必保公一世尊榮，許公提一旅之師，更保海州萬千鄉梓父老性命家宅安寧，使其免遭戰火屠戮、昏君荼毒！孰忠孰愚，何為真義？萬望公三思，勿使明珠蒙塵，英雄空耗于無道昏君之手！宇文恪頓首。”
字字句句，如同淬毒的鋼針，精準無比地刺向他心底最痛、最動搖、最不敢深想的地方。
“視海州為俎上魚肉……”
——蕓香血肉模糊的背影在市口晃動。
“昏君暴斂，民怨沸騰……”
——行宮大殿內摔碎的玉盤金盞，錢雍隆刺耳的咆哮。
“保海州萬千鄉梓父老……”
——窗外，乾軍投石機拋出的巨石砸在城墻上的巨響轟然而至！整個議事廳的地面都在震顫！屋頂的塵埃簌簌落下。
信箋在孟北鳴手中難以抑制地微微顫抖起來。宇文恪的每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他千瘡百孔的心上。城外的炮火聲，行宮內隱約飄來的、毫無斷絕的淫靡絲竹聲，還有蕓香那張毫無生氣的小臉……所有的聲音、所有的畫面混雜在一起，化作一股狂暴的洪流，狠狠沖擊著他那如同朽木般搖搖欲墜的信念支柱。
他猛地閉上眼，仿佛要隔絕這令人窒息的一切。但眼前，只有更濃重的血色和無邊的黑暗。
……
“圣旨到——！孟總督接旨！”
只見一名面白無須、神色卻帶著難以掩飾惶恐的內侍監，在幾名盔甲歪斜、毫無精銳之象的禁衛簇擁下，幾乎是踉蹌著闖了進來。他高舉著一卷明黃色的圣旨，聲音尖利地宣讀，試圖用音量掩蓋那遠方越來越清晰、如同悶雷滾動般的攻城重炮的悶響：
“奉天承運皇帝，詔曰：值此國家危難存亡之秋，賴有股肱之臣孟北鳴，忠勇無雙，砥柱中流！特加封孟北鳴為太子太傅、兵部尚書、總督天下勤王兵馬大元帥、鎮國公，世襲罔替，食邑萬戶！?敕令國公總攬海州軍政，內外一體，督率水陸三軍，保朕躬安全，護社稷安寧！此誠天恩浩蕩，望國公不負朕望，力挽狂瀾，再造乾坤！欽此——！”</p>