之后幾日，蕓香這個名字，連同她背上那縱橫交錯的紫黑色鞭痕，成了行宮角落里一則沉重而壓抑的禁忌話題。
直到一個深夜。
行宮深處的寢殿依舊燈火通明，酒氣和放縱的氣息濃得化不開。錢雍隆被幾個內侍半扶半架地送回來，顯然已爛醉如泥。他步履踉蹌，眼光迷離地在殿內掃視，最后定格在角落里一個正低頭收拾殘酒壺盞的侍女身上。
燭光昏暗，勾勒出她纖弱的身影和半張清秀卻毫無血色的側臉——正是蕓香。她額角還殘留著幾道未褪盡的青紫。
錢雍隆渾濁的眼睛里驟然亮起一絲野獸般的光。
“你……”他嘿嘿傻笑著，推開攙扶的內侍，搖搖晃晃地朝角落撲去。“過來……給朕……醒醒酒……”
一股濃烈刺鼻的酒氣當頭罩下。蕓香驚得渾身一顫，手中的銀壺“哐當”一聲掉在地上。她下意識地想后退，手腕卻被一只滾燙、油膩的手死死攥住，一股蠻力猛地將她向前拖拽！
“陛下！陛下饒命啊！”蕓香魂飛魄散，拼命掙扎起來。瘦弱的身體爆發出絕望的力量，指甲無意間狠狠劃過錢雍隆湊近的臉頰。
“啊——！”一聲痛楚和暴怒的咆哮震動寢殿。
錢雍隆捂著臉頰，那里赫然出現了三道刺目的新鮮血痕。醉意瞬間被狂怒取代，他的臉扭曲得如同惡鬼。
“賤婢！竟敢傷朕！造反了！反了天了！”他歇斯底里地咆哮，聲音因極度的憤怒而變調，“來人！給朕把這個謀刺君父的賤婢拖出去！腰斬！立刻！就在外面街口！讓全城的刁民都看著！看誰還敢忤逆朕！”
“陛下！陛下息怒！她……”老宦官撲通跪下，想要求情。
“滾開！”錢雍隆一腳將他踹開，暴戾的目光掃過聞聲沖進來的禁衛，“還不動手？！等著一起掉腦袋嗎？！”
禁衛們臉色煞白，再無半分猶豫，如狼似虎地撲向癱倒在地、徹底失去反抗意志的蕓香，粗暴地拖著她向外走去。少女細弱的哭求聲在冰冷的寢殿石板上拖曳，很快消失在門外濃重的夜色里。
李校尉站在寢殿門外的陰影中，看著蕓香像一片枯葉般被拖走。黑暗中，他猛地閉上了眼睛，腮幫劇烈地鼓動著，胸膛劇烈起伏，握著刀柄的手背上，指甲深深陷進了掌心皮肉里。
總督衙門議事廳內，氣氛凝重如鐵。孟北鳴正與幾名渾身浴血的守城將官對著粗糙的海州城防圖低聲爭論。汗水混合著塵土，在他們臉上沖出泥濘的溝壑。
“報——！”一個帶著哭腔的嘶喊猛地撕裂了廳內的爭執。
傳令兵幾乎是連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如死人，嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話：“大人！行宮……行宮那邊……蕓香姑娘……蕓香姑娘她被……”
孟北鳴霍然抬頭，銳利的目光釘在傳令兵臉上：“蕓香怎么了？說清楚！”
“陛下……陛下下旨……腰…腰斬……”傳令兵的聲音抖得不成樣子，“就在南市口……剛……剛行刑……”
“腰斬？”</p>