“大汗……”米扎爾小心翼翼地開口，“要不要讓騎兵沖一次？”
帖木兒沒有回答，只是盯著沙盤上標注的明軍防線。第一道棱堡雖破，第二道防線卻依舊完整；神機營的火炮能精準覆蓋兩里外的陣地，意味著任何沖鋒都會在半路被撕碎；更可怕的是，承天炮的射速與威力，證明明軍的軍工早已遠超中亞——他們能造出五十門這樣的巨炮，就可能有一百門、兩百門。
“我們……看來真的低估他們了。”帖木兒低聲說，這句話像針一樣刺破了眾人心頭最后的僥幸。
是啊，他們低估了明軍的戰力，低估了那片土地的工業，更低估了這個王朝的戰爭潛力。
那些在西征中無往不利的戰術，那些引以為傲的武器，在承天炮的轟鳴里都成了過時的擺設。
帖木兒的手指在沙盤上劃過，指尖觸到標注著“東征路線”的紅線，突然感到一陣寒意。
從撒馬爾罕到大明，萬里征途需要跨越雪山與荒漠，糧草補給本就艱難，如今面對這樣的火炮，就算僥幸攻破阿力麻里，后面還有嘉峪關，還有長城，還有更多藏在暗處的承天炮——這樣的仗，真的能打贏嗎？
“傳我命令。”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，銀白的胡須在風中顫抖，“各軍團暫停進攻，退回主營。”
米爾扎愣住了：“大汗，可是……”
他張了張嘴，喉嚨里像堵著滾燙的鉛塊，那些到了嘴邊的話卻怎么也說不出口。
他可是沒有忘記，先前的軍議上，帖木兒用鑲金拐杖敲著地圖，當著所有軍團長的面說過，誰能率先攻進大明的都城，誰就能接過他的彎刀，成為新的皇儲。
這話像火一樣燒在每個子嗣后人的心里，他日夜盯著前線的戰報，算著阿布德·拉扎克折損了多少兵力，等著穆罕默德·蘇丹的火炮能撕開缺口，就是盼著能在關鍵時刻沖上去，搶下那份足以定乾坤的功勞。
可是現在還沒開始正式進攻，連阿力麻里的城墻都沒摸到，難道就要放棄了嗎？
那些被承天炮炸碎的炮兵，那些堆在棱堡前的尸體，難道就白死了？
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心——皇儲的位置離得那么近，近到能聞到它的氣息，怎么能在這時候停下？
帖木兒的命令像一盆冷水澆下來，讓他渾身發冷，卻又不敢違抗，只能眼睜睜看著撤退的旗號在風中展開，將那點剛剛燃起的希望澆得透濕。
“退回去！”帖木兒猛地提高聲音，拐杖再次砸向地面，“讓阿布德·拉扎克收攏殘兵，穆罕默德·蘇丹……讓他自已去收拾炮兵陣地的爛攤子！”
命令傳遍戰場，正在準備沖鋒的呼羅珊步兵茫然停下腳步，看著同伴的尸體在雪地里凍結，看著炮兵陣地的濃煙漸漸散去。
他們不明白為何突然停攻，只看到金頂大帳前的軍團長們臉色凝重，看到帖木兒大汗的背影透著從未有過的疲憊。
帖木兒勒轉馬頭，不再看那片血與火的戰場。寒風掀起他的披風，露出里面繡著的太陽徽記，此刻卻顯得黯淡無光。
他知道，東征的計劃必須重新考量了——面對擁有承天炮與棱堡的明軍，繼續硬拼只會是徒勞的犧牲。
剛才承天炮的轟鳴，不僅摧毀了炮兵陣地，更擊碎了他對東征的盲目自信。
“回營。”他低聲說，聲音里帶著連自已都未察覺的動搖。