阿力麻里城的中軍大帳里，燭火徹夜未熄。
李祺剛鋪開西域輿圖，帳簾便被風卷開，帶著一身寒氣的斥候游騎踉蹌著闖入，甲胄上的冰碴在暖空氣里迅速融化，在地毯上洇出一片濕痕。
“報——主帥！黑風口方向發現異動！”斥候單膝跪地，聲音因急促而發顫，“約三萬輕騎正沿河谷兩側山脊潛行，甲胄樣式是中亞風格，戰馬多為河中良駒，不似之前遭遇的哈里殘部！”
李祺與身旁的徐輝祖對視一眼，兩人眼底同時閃過一絲凝重。
徐輝祖伸手按住輿圖上的“黑風口”，指尖劃過通往阿力麻里的峽谷：“來得好快。”
他出身將門，這段時間刻意了解后，對西域地形了如指掌，“這些輕騎避開了明哨，卻在暗樁眼皮底下露了蹤跡——顯然是沖著咱們來的。”
李祺當機立斷：“擊鼓聚將！”
片刻后，帳內已站滿了承天朝的新老將領。
藍玉剛從城頭巡查回來，甲胄上還沾著霜，他一把扯開領口，粗聲笑道：“終于來了？黑風口沒殺夠，這是送上門來補數？”
他身后的傅忠——傅友德之子，年輕的臉上帶著躍躍欲試，腰間的佩刀還在微微顫動。
常茂抱著胳膊斜倚在帳柱上，這位常遇春的長子，嘴角總掛著漫不經心的笑，目光卻掃過帳內眾人：“三萬輕騎？帖木兒的主力怕是不遠了。”
湯鼎與平安站在一側，兩人皆是沉穩派，正低頭研究輿圖，手指在阿力麻里周邊的水源地反復點劃。
“都靜一靜。”李祺抬手示意，帳內瞬間肅靜。
他轉向帳角的身影，“阿史那將軍，你常年在西域與蒙古部落周旋，看看這些蹤跡，像哪路人馬？”
阿史那·骨篤祿上前一步，這位突厥萬夫長曾是北元舊部，終究還是歸降了大明。
倒不是因為大明給得多，而是因為哈里·蘇丹的所作所為，讓他感到絕望甚至是怨恨。
身為帖軍主將，卻因一己私利皇儲爭斗，不顧大局輕敵冒進，致使三萬精銳無辜喪命！
骨篤祿的親侄子就在其中，據說被活活燒死在黑風口河谷，尸骨和羊群的焦尸堆在一起。
正因為如此，骨篤祿才會選擇歸降明軍。
他接過斥候遞來的一根馬尾——那是從河谷里撿到的，毛色油亮，尾端系著細小的銅鈴。“這是中亞輕騎的標記。”
他捻著馬尾，聲音里帶著肯定，“費爾干納的牧民會給戰馬系這種銅鈴，說是‘長生天的指引’。更重要的是……”
他頓了頓，看向李祺，“這種潛行方式，像極了烏馬爾·沙伊赫的路數——他最擅長讓輕騎化整為零，在山地里像狐貍一樣繞圈。”
“烏馬爾·沙伊赫？”藍玉猛地抬頭，“哈里的老子？”
“正是。”阿史那·骨篤祿點頭，“帖木兒的次子，執掌中亞輕騎二十年，當年在費爾干納，他曾率五千輕騎繞后，斷了哈薩克人的糧道，逼得三萬聯軍不戰自潰。此人狠辣且隱忍，比哈里難對付十倍。”
帳內的氣氛瞬間凝重起來。
傅忠忍不住開口：“他帶三萬輕騎來，是想替兒子報仇？”
“報仇是真，卻不止報仇。”李祺的手指在輿圖上敲了敲，“帖木兒用兵，從不會讓一支孤軍瞎闖。烏馬爾敢帶著主力輕騎抵近，背后必定有文章。”