揚州城樓之上，俯瞰前方，密密麻麻的人擠在一起，形成有序的方隊。
江蘇巡撫秦兆獻親自掛帥，帶領各州守備營大軍，圍城揚州，只為剿滅卷土重來的無生教。
他們的說法是，無生教曾配合原江西節度使程平和韓拓，混亂兩江，動搖國本。
如今無生教在揚州生根發芽，聯合暴民，已經占據了揚州，必須以雷霆手段剿滅。
師出有名，言之有理，只要把周元等一眾人全部滅口，一切就塵埃落定了。
“周元死了，揚州城一切知情人都殺了，那時候陛下也不會追究什么了。”
官麟度面色冷漠，沉聲道：“陛下是有底線的，他的底線是…大晉的復興大業，我們殺了八大家族的人，為陛下鋪平了江南的道路，挽救了鹽務，在這樣的情況下，她才有讓步的可能性。”
秦兆獻淡淡道：“但愿如此吧，不過…官老爺，要殺周元并不是一件容易的事，即使是我現在手握一萬二大軍，心中也沒有底氣。”
“你要知道，周元曾經打贏過十倍之敵，揚州畢竟還有三千守備營呢。”
官麟度冷冷道：“事到如今，我們再無退路了，若是被周元贏了，老夫只好上神京，去我那女兒面前下跪求饒了。”
“老夫是有退路的，只要我向我的女兒求饒，她最多也就是把我監禁在府上，派人盯住我，不讓我以后作妖罷了。”
“畢竟是一家人，她雖然是皇帝，也擔不起這弒父之罪，千古史書盯著她。”
“但你們不一樣，你們是臣子，你們沒有退路。”
秦兆獻嘆了口氣，道：“早知道就不摻和這件破事兒了。”
官麟度道：“沒有銀子，你能做到江蘇巡撫這一步？沒有私鹽，你能成為那人的黨羽，不斷晉升，最終成為從二品封疆大吏？”
“萬事有因必有果，今日之事，是生死之戰，想清楚了吧。”
秦兆獻看著前方巍峨的城樓，終于下定決心，咬牙道：“攻城！不計一切代價！剿滅無生教！”
而此刻，城樓之上，周元看著吳清鶴寫下的證據，也是頭皮發麻。
他將最關鍵的一部分遞給了莊玄素，道：“看看吧莊司主，你們內廷司這些年到底在做什么。”
莊玄素仔細看著，臉色越來越僵硬，最終猛然把紙摔在地上。
她怒吼道：“反了！全都反了！”
“浙江、江蘇、江西、湖廣、山東乃至湖南，大大小小幾乎四成的官員都成了鹽商的保護傘，而且全是核心人物。”
“整個漕運沆瀣一氣，為私鹽保駕護航，偽造文牒、鹽引、稅單，已經形成了鐵桶一般的內部循環，怪不得內廷司完全沒有察覺。”
“殺！這些人都該殺！”
說到最后，她已經是面目猙獰。
作為內廷司的司主，莊玄素是昭景女皇最忠實的仆從，她的內心只有皇帝，此刻只覺自己失職，只覺無顏面對天子。
周元則是繼續道：“江西巡撫，江蘇巡撫，山東巡撫，全部都卷了進來，再加上漕運總督，足足四個封疆大吏，都是朝廷股肱之臣啊！”
“官家是他們的潤滑劑，官麟度在其中扮演著非常重要的角色，沒有他，這上上下下各大官員不可能合作如此緊密。”
“還有，兵部尚書吳清榮，詹事府上下四位官員，宗人府三位核心人物，兩個親王，四個郡王，十幾個勛貴，好大一網魚啊！”
“任何人單獨拿出來，都是震懾一方的人物，這些核心人物，每年都能分到超過三十萬兩銀子。”
說到這里，周元輕輕一笑，道：“這上面還有一個大官，看信件往來的稱呼和敬詞，應該是內閣閣臣了。”
“內閣閣臣，陛下的左膀右臂，文武百官的榜樣，綱紀群倫，輔察天下，竟然也是鹽商的保護傘。”
“怪不得此前幾次欽差，都是無功而返。”
莊玄素冷冷道：“陛下會把他們殺干凈！一個都不會留！”
周元道：“若是殺干凈了，江西、江蘇、山東等地的官場會產生巨大的波動，整個朝局都要受到影響，代價大到難以想象，陛下會那么做嗎？會不會殺一部分，留一部分。”