玄色帝袍加身的蕭雪衣，在李辰安的攙扶下，迎著初升的朝陽，緩步踏上。
蕭雪衣聽到一些風聲。
今天的早朝注定不會平靜。
……
東凰帝國恢弘無極殿內，空氣凝滯如鉛。
高踞金色鳳座之上的女帝蕭雪衣，玄色帝袍上以暗金絲線繡成的鳳凰在殿頂傾瀉的天光下蟄伏，鳳睛漠然俯視著下方衣冠錦繡、卻暗藏刀鋒的臣子們。
她指尖搭在冰冷的扶手上，那點微涼順著血脈蔓延，直抵心臟。
今日朝會，注定不會平靜。
新任禮部尚書崔衍出班。
他年約五旬，保養得宜的面容上帶著世家特有的矜貴與篤定，緋紅官袍襯得他氣度雍容。
他雙手捧著一卷明黃奏疏，動作舒緩，聲音清晰平穩，卻字字如重錘砸在寂靜的殿宇中：“陛下圣明燭照，澤被蒼生。臣，禮部尚書崔衍，伏請陛下恩準，循祖制，開恩科，廣納天下賢才，以固我東凰國本，永續萬世之基！”
“開科取士”四字一出，殿內氣息驟然一緊，無數道目光瞬間聚焦于丹陛之上那道孤高的身影。
寒門出身的幾位低階官員，眼中倏地燃起一絲微弱卻熾熱的光，旋即又被更深的憂慮覆蓋。
他們太清楚，此事由崔衍提出，絕非佳兆。
果然，崔衍略一停頓，目光掃過幾位面露希冀的寒門官員，嘴角牽起一絲難以察覺的弧度，繼續奏道：“臣等殫精竭慮，已擬定今科策論考題一題，恭請陛下圣裁。”他雙手將奏疏高舉過頭，“考題為——‘論門閥治國之利與萬世不易之基’。”
轟！！！
無聲的驚雷在每一個聽聞此題的臣子心頭炸開！論門閥治國？還要論其“利”？論其“萬世不易之基”？！這哪里是開科取士，這分明是門閥世族在光天化日之下，對著皇權，對著所有寒門士子，亮出了最鋒利的獠牙，發出了最狂妄的宣言！
空氣沉重得令人窒息。
金磚鋪就的地面，光可鑒人，清晰地映照出殿柱上盤繞的金鳳，此刻那鳳影也仿佛被無形的力量扭曲，透著一股猙獰。
“陛下！”
一聲壓抑著悲憤的低吼打破了死寂。
御史臺一名身著青色七品官袍的年輕官員猛地出列，額頭青筋暴起，雙手因用力而微微顫抖，捧著一份明顯是連夜趕寫、墨跡猶新的奏疏，“臣斗膽！崔尚書所擬考題，名為論利，實則定調！此乃將天下公器，盡付于私門！寒門士子，縱有經天緯地之才，亦難越此天塹！”
“臣泣血上奏，懇請陛下另擇良題，開真正公平取士之門！此乃《寒士策》，字字血淚，望陛下明察！”他重重跪倒，將那奏疏高高舉過頭頂。
奏疏的封皮上，《寒士策》三個大字，墨色深沉，力透紙背，在滿殿輝煌的珠光寶氣中，顯得格格不入，卻又帶著一種孤絕的銳利。
“放肆！”
“無知狂悖！”
“區區螻蟻，也敢妄議國本？！”
幾聲傲慢的呵斥幾乎同時響起，如同冰錐刺破沉悶。