不久，這對父女房租費都負擔不起，房東催他們搬離，卻無處棲身。李道德原是來尋找萬成才的，現在徹底放棄了這個念頭，甚至對這次遠程尋找的行為有些后悔。他準備帶著女兒回家，可是沒有路費。
李道德便低下架子，在這個漁村里以賣工換取生活而變相求人，這里的人大都以捕魚為生，一看他們是內地來的，不會出海干活，也就沒有人愿意雇用。
車到山前必有路。李道德正沮喪之際，有人提醒他到村南找趙自喜問一問，說不定他會雇用，原因是他老婆死得早，兒子又是個啞巴，即使人聰明，會干事，但是與人打招呼和溝通沒有正常人便捷。
李道德便帶著女兒趁天快黑的時候來找趙自喜。果然就在一幢平房里找到剛回家的趙自喜說明來意，趙自喜說幫他出海，可供食宿，只是不能保證付工錢。如果出海捕魚賣得好價錢，可適當付點工錢。
李道德知道不能談條件，就一口應承下來。在兩個上了年紀的人談話之際，趙自喜的啞巴兒子兩眼直勾勾地看著李梅香。
李梅香木訥地坐著，沒有反映。趙自喜見此，連忙打個手勢，意思是叫兒子不要老是盯著人家看，人家會不好意思。還介紹說，他的啞巴兒子開始起名趙慧力，后來，也就是兒子兩三歲仍不會講話，在醫院檢查告知為天生聾啞人的時候，才給他更名趙能言，期待他能夠講話。可鐵樹不能開花，趙能言由于不能講話，也就很少有人叫他的名字，一般都是指指點點地叫他啞巴。
在這里干活，趙自喜待李道德父女不薄，每次出海捕撈魚類賣了好價錢，總會給他們加餐，偶爾還給些錢。更讓李道德感動的是，趙自喜還給他們父女各買了一套不同款式的新衣，正好緩解這對父女換洗衣服的不足。
李道德總想回報他，便將被萬成才遺棄的女兒許配給趙自喜的啞巴兒子。有些呆癡的女兒別無選擇，和這個陌生的啞巴湊合上了。
每次和啞巴親熱的時候，李梅香還記得母親教她的話，竟然把啞巴喊成了成才哥，反正啞巴聽不見，無礙。
有一次，趙自喜從他們的臥室經過，聽到媳婦在里面叫成才哥，他很敏感，心里打了一個問號，成才是誰？問到李道德才知，正是辜負了李梅香的前夫萬成才。
李道德過意不去，立即去訓導女兒，他指著那啞巴說，你今后就叫他能言。李梅香果然就改口了，這純粹是叫給趙自喜聽的，讓他落得心里舒服。
啞巴雖然不好溝通，但是心里有數，知道打手語妻子不一定能夠明白他的意思。多年后，他帶李梅香出門，到底上哪兒，沒有打手語，他就拿著漁具，李梅香就明白，跟他一起來到椰風陣陣，格外爽人的海邊。
啞巴正要駕船到深海區捕魚，突然發現一條鱷魚尾隨其后，啞巴驚駭，麻利把妻子拉到船艙里躲藏。由于甩不開那條鱷魚，他非常恐懼，旋即把離岸數米遠的漁船又謹慎地調頭劃近海岸拋錨，繼而從船艙里拉出妻子離開。
可是妻子在跳出船舷之際，發現那條跟著他們的漁船游近了岸邊的鱷魚，當然她不知道它叫鱷魚，更不知道它的兇狠、殘暴，也就意識不到接近鱷魚的危險性。她只感覺那個身上長滿鱗甲、眼光發綠、牙如鋸齒，長著長吻的家伙非常好玩，甚至想去摸它一下以示親熱，可是啞巴丈夫已將他遠遠地拉開，以為沒事了，自個兒有了尿意，便到一處海草叢生的沙堆旁方便。
萬萬沒有想到，他剛把拉住妻子的手松開，妻子就朝游近海邊的鱷魚跑去，這不是去尋死么？啞巴“呃呃”地叫，卻叫不出聲，尿都沒有屙完，端y具的手還沾了幾滴尿液，不便揩在身上，他甩了一下，徑直跑過去想拉回妻子。
妻子卻走近了海邊，正望著鱷魚笑，不知為什么，鱷魚沒有把她當作獵物吞噬，而是從嘴里伸出舌頭舔她的手指。
啞巴不敢攏去，驚駭不已，發出“呃呃”的叫聲，奇怪的是過了一會兒鱷魚游走了，平安無事的妻子還在岸邊癡癡地望著它，像是目送它遠去。
第二次出海捕魚，啞巴又帶李梅香一起去。才駕船時，又發現一條鱷魚，也許是上次碰見的那條。