王強勁便把獨輪車停放在一邊，走過去問那位姑娘，唉，你哭什么？有啥事不順心？姑娘連忙掏出花手巾擦淚，但眼圈還是紅紅的，樣子傷感，用慍怒的語氣說，狗養的扒子手扒走了我的錢包，我想搭火車回武漢過春節，沒錢買票了。
王強勁問，搭火車到武漢去要多少錢買車票？姑娘把右手伸出的3個指頭橫在左手的5個指頭上說，3塊5毛。王強勁便從荷包里掏出3塊5毛錢塞給她。嘴里說，我今天賣一車木炭正好3塊5毛錢，給你了。
姑娘推辭不受：那怎么行？王強勁再次把錢塞在她手里，讓她拿著，對她說，我知道你是知識青年，在農村干活也夠累的，你就拿著這錢快去買火車票吧！回城去好好休息幾天。
姑娘仔細打量王強勁，像要記住他的什么特征，他和一般人一樣的圓腦袋、橫眼睛，直鼻子，所不同的是他的鼻梁左側根部一顆綠豆大的黑痣。
王強勁接道，我嘛！不要緊，再伐些樹燒一車木炭賣，還能賺回3塊5角錢。姑娘破涕為笑地說，那就謝謝你了。
王強勁推著空獨輪車出了車站路，突然聽到火車“嗚嗚”的長鳴聲。他本能地抬起頭，一列差不多拉半里路長的火車從城南廣闊的郊野轟隆轟隆地馳過，甩下一道長長的白色煙霧散在空中。他奇妙地想：那轟隆轟隆的巨響可是伴隨女知青回歸城市的凱旋？那飄散的煙霧可是女知青飄散的愁緒？
王強勁推著空車回去，到了南山燒窯場，天色晚了。父親問他一車木炭賣了多少錢，他不作聲。再問，他就煩，一拳砸在獨輪車車把上說，賣了3塊5毛錢。
父親又逼問，錢呢？他看見父親把眼睛立得圓圓的，一摸胸前的口袋，又摸后腦勺，然后對父親撒謊，爸，我倒霉了，錢被扒子手扒走了。
父親感到驚訝，瞅著他仔細問，在么時候么場合偷的？王強勁煞有介事地講，我剛賣完木炭，肚子有點餓，便走進一家包子館，想買一個包子吃。由于買包子的人多，要站隊，我也站在隊列中，待我移至售貨窗口，輪到我買包子時，一摸褲屁股荷包空了，就知道完了，錢被扒子手扒走了。
父親相信了，一跺腳，忿然地說，你真是嘴上無毛，辦事不牢。錢哪兒不好放，為什么要放在褲屁股荷包里？被偷了活該！這好哇！隊里找你要買木炭的錢，看你怎么講？
王強勁雙手捶著腦袋說，爸，隊里大不了要我掛黑牌游行，游行就游行，怕什么？父親指著他呵斥，那你完了，人家不會說你遭遇了小偷，很可能說你把隊里賣木炭的錢貪污了，你就是跳進黃河也洗不清。
王強勁默然不語，他意識到事情的嚴重性，倒有些后悔，不該把賣木炭的錢給那個失竊后沒錢搭火車回城的姑娘。心想：做了一件好事，輪到自己擔責倒成了一件壞事。考慮到這個份上，王強勁沒有主張了。
父親走近他語重心長地說，孩子，以后要吸取教訓，賣木炭的錢不要再放在褲屁股荷包里。
事實上后來再去賣木炭，父親沒有讓兒子去，而是自己推著裝滿了木炭的獨輪車上街吆喝買主，他讓王強勁留在南山窯場燒炭，免得他誤事。
王強勁每天擔驚受怕，唯恐某一天隊里找他要那一車賣木炭的錢拿不出來。那段時間，他發現父親每晚要他在窯場值班燒木炭。父親獨自一人帶著鋸子什么的摸黑到森林里去了，直到后半夜才悄然回到窯場，甚至有點鬼鬼祟祟。
王強勁不解，也不好問，他想：一問，父親就會吼他。更讓他不解的是父親每晚去伐木之前，就對王強勁說，要是有人問我到哪里去了，你就說我回家有事去了，明天早晨趕來。