覺緣是個慈悲的和尚，他下山來到村前湖邊，望著枯黃而耷拉著呈倒伏狀的一片蘆葦，欲取鐮割取。忽然又停止，一只蒼蠅趴在八卦圖似的蛛網上，一只黑蜘蛛正在靠近它。
覺緣憐惜眾生，蒼蠅也是生命，他想走過去把纏繞在這小生靈身上的蛛絲摘掉，放它的生。可是定睛一看，那蒼蠅不是活物，只是一具尸體懸掛在蛛網上，風一吹還晃蕩晃蕩的。
那蜘蛛特敏感，覺緣尚未走近，它就掉頭逃逸，像一個認風識相的賊。既然是一只死蒼蠅，一絲幽靈飛了，留下的一具尸體就像脫下的舊衣沒用途了，也就不必要顧盼它。覺緣割倒一片枯黃的蘆葦，解下腰上的麻繩把蘆葦捆扎好，扛上肩，搬上西山寺院，放進智真的宿舍，雖然這是春寒料峭的日子，覺緣因為賣力，仍然弄出了一身熱汗，他嘴里還喘著粗氣。這會兒，躺在鋪上的智真略微動了一下，有氣無力地說，師兄，你弄來這些蘆葦干嗎？
覺緣暫時沒有回答，只貓著腰解開那捆丟在門旮旯的蘆葦，取出一根，就著劃燃的火柴點燃，看燒出了一小截灰燼，再把火苗吹熄，煙子冒冒的，彌漫著一股微苦的香氣，覺緣才抬起頭說，用這種煙子把房里的腥臭味兒熏一熏，要不然，還真難聞。
智真沒再說什么，盯著他看。覺緣伸手欲將那根解開的麻繩帶走，突然他皺眉，又放棄了那根麻繩不要。覺緣走出房門，在他的背影消失后，智真從鋪里邊挪至鋪沿這邊來，他仔細看那根掉在地上的麻繩，琢磨著覺緣為什么要放棄它。霍地，他明白了，那麻繩的一端浸了尿液，臊臊的濕濕的，覺緣還會要嗎？
四個月后的一天中午，覺緣像往常一樣把寺院食堂的齋飯盛一缽，送給智真。可是當他走到智真宿舍時，傻眼了，只見窗臺上吊死一個人，不是別人正是智真，他的舌頭都從嘴里伸出來了，舌尖發白，眼睛微閉，臉色青紫，一副駭人的樣子。
覺緣因為受驚，端在手里的齋飯滑落在地上，發出“咚喳”的響聲。他還觀察到一樣東西，讓他愧疚。就是那根麻繩，智真就是用那根麻繩吊頸自縊的。要是當初割一捆葦草送來時，把解開的麻繩帶走，說不定就沒有今天這種慘狀。麻繩儼然殺人的兇手，他竟然認為自己無意中做了“幕后指揮”。覺緣見此連連后退，返回食堂去見空覺法師時臉色如土，他吞吞吐吐地說明了情況。
空覺法師立即叫覺緣下山向智真的俗家父母報信，父親許遠林不在家，母親徐薔薇說癸姑生了孩子，他帶上禮品恭賀去了。徐薔薇并不感到驚訝，似乎智真自縊身亡是情理之中的事，他一個殘疾人，活著要人服侍，不如死了痛快。但她不這么講，卻問覺緣，他這樣去了，能夠往生嗎？
絕對不能。自尋短路死去的人，就算靈魂不下地獄，至少要關進枉死城。覺緣說得頭頭是道，這樣死去的人，不但不能往生，還與西方凈土的距離越來越遠。真正往生西方凈土者，都是修行精進，福慧周全的人。