那是一個大熱天，已過知天命年的蒯幸光身體還挺結實，他正帶領村民群眾在農田打藥治蟲。在村北頭有一座山，山坡上有一排掛水田，山下有一口深潭，潭水長年不干，也不漲。
潭水泛著暗綠色的光澤，但又是純凈的，因為潭里長滿了密密糾葛的水草。每當掛水田要水，村民都是用原始的工具——把長列木制水車架在潭里抽水灌溉，但這樣引水費力，工效不高。
作為村干部的蒯幸光便想在這片有掛水田的山坡修一座臺渠，使用現代機械——抽水機引水。他這么考慮，便戴著一頂草帽，冒著毒熱的陽光，獨自登上這片山坡察看。他又時而徘徊在掛水田埂，見有的田露了底，嚴重缺水，便打算迅速組織勞力搶修臺渠。這個念頭才涌上心頭，他欣慰地抬頭，一陣驚詫，陡見叢林中躥出一只獅子，直朝掛水田這邊飛撲過來，他躲閃不及，慌亂中退至潭沿，腳底一滑，“撲通”一聲，潭里濺起一團水花，他整個身子都栽進了水里，由于不會泅水，此處人影都沒有，無助無救的他掙扎著，最后像個秤砣一樣沉進潭底，水面上只浮著他那頂灰色的草帽及一排白色的水泡。
蒯幸光被淹死之前的那一刻非常痛苦，靈魂出竅后，他不再感到痛苦，看一眼自己的尸體后，便從潭底爬上潭岸，再看那獅子時，已不見影兒。
他想回家去看看，可回到家里，妻子在忙家務，根本不知道他出事了，并且已成為一個靈體，能看見陽世的人，陽世的人卻看不見他。
他感到無奈，又想到學校看一眼讀高中的兒子，然后告別，這樣心里會稍微安適些。
蒯幸光才走出房門，黑白無常都一齊上來，將他摁住，他明知自己是亡人了，卻嚷道：你們抓我干嗎？我沒犯法。黑無常說：少廢話，我們奉令行事。隨即將他的雙手用一條鐵鏈鎖住。白無常說：看你還敢亂竄。
我死得冤枉哦。蒯幸光不停地叫屈，就是那只該殺的獅子害得我倒在深潭里淹死了。
是嗎？要是你能夠活轉去，我們馬上放你。黑無常滿臉訕笑。白無常說，現在你的尸體還在潭底，泡兩天腐爛了，漂起來，人們才會發現你。哈哈……你老老實實跟我們走吧！
你們能否答應我一個要求。
黑白無常都看著他。他說：我只想到學校去見我兒子最后一面。黑無常將鎖住他的鏈子一拉，說：不行，毫無意義。別耽誤時間，我們還有其他亡魂要收伏，少啰嗦！
這時，堂屋里正蹲著忙活的蒯幸光的妻子站起來，漫不經心地說：已經中午了，孩子他爸咋還不回？莫又在外面開會吃香喝辣？門外的蒯幸光回過頭，眼淚一墮，拉開嗓門說：孩子他媽，我淹死在村西掛水田的山坡
可是妻子根本沒法聽見，仍竟自忙活兒，像什么事都沒有發生過。黑白無常又推搡著他往村前走，路上有熙來攘往的熟人，蒯幸光流著淚一個個地叫喊，卻沒有人理睬他。
白無常說：蒯幸光，你白叫喊了，你現在成了陰間亡魂，陽間人肉眼凡胎，縱然劈面過去，也看不見你，更聽不見你叫喊。
蒯幸光哭泣著對那只獅子口出怨言。黑無常說：你怨什么？那只獅子又沒有咬死你，你是嚇著了，倒在深潭里淹死的。
假如我不逃跑，也會被那只獅子咬死。蒯幸光忿然道：我就是不想死在獅子口中，現在淹死在水里，還保全了一具尸體。
聽到這里，白無常又哈哈大笑：你不逃跑，就不會死，頂多病一場。蒯幸光愕然地問：難道獅子不吃人？
獅子當然吃人，只是你所看見的獅子不是真獅子，是一個幻覺。