梅斌回家后，當天晚上與紅荼分床睡，第二天清早就離開了家，以后再也沒有回來過。在他離家后的一個月，驢肉館也停業了，因為徐三桂和余寂寞兩個幫工不再來，她一個女人家操持不好。紅荼感覺生活有難處，就將房子收拾兩間出來，用原來的存錢購置了一些床鋪被卷什么的，開起旅社，還請鮑向東給她寫了一張開旅社的廣告掛在鮑莊北頭。
幾天后的一天晚上，果然就來了三個中年男客，一個圓臉，一個方臉、一個長臉。他們說是來鮑莊販牛的，問紅荼附近可有好牛可販。紅荼搖頭，說她曾開過驢肉館，只知道附近哪兒有驢賣。
他們不再聊這件事，而是問住旅社的價格，紅荼說新開張，你們也是首住客人，本來每間房35吊錢，現在只收30吊，優惠5吊，望你們常來做客。圓臉說明天早晨結賬吧紅荼也沒有計較，到第二天凌晨，三個客人還沒有起床，但里面有聲音，說明都醒了，門沒有開，紅荼就叩門，問他們早晨要吃點什么，其中一個回答吃鹵牛肉。
好咧紅荼答應得爽快，但店里沒有鹵牛肉。她想他們還沒有起床，上市購買鹵牛肉還來得及。便帶上錢幣出門，才走兩步，又轉回頭，看自己臥室一側的鋪上，兩個孩子睡得正沉，還沒有醒，也好，待上市回來后，給客人備過早點，再來照料她們。
這時，她走過門前一棵槐樹，突然感覺從樹頂掉下了一點黑白相間的東西，那東西正好落在她的發絲上。她用手一摸，很氣惱，一砣鳥屎粘上手指頭。唉，她在心里直嘆氣，一清早，頭上掉一砣鳥屎，背時
她又返回房間，將頭浸在盛有溫熱水的盆子里揉洗幾下，直到感覺那臟物清除干凈了為止。她出門時又朝那邊未開門的客房說客人們，你們若起來了就等一下，我上市為你們購買鹵牛肉去了，馬上就回。
中你去吧房內回話的還是那個粗嗓門男音。
集市菜場離鮑莊約兩里多路，其間隔著一片畈，一陡坡，一道堤，一個雜姓村莊。紅荼急匆匆地趕，簡直是一陣小跑，盡管晨風有些寒涼，她額頭上仍浸出粒粒汗珠。到了菜場鹵牛肉攤前，她問幾多錢一斤，攤主說5吊5，她說買3斤，一共掏出17吊錢，讓他找零,可是他稱好鹵牛肉,包扎妥帖給了紅荼,并收了錢,在錢囊里反復掏,卻找不出05吊。紅荼瞅著他,心里急著要走,便說快點快點。
攤主犯難地講很不湊巧，今天早晨你是頭個買我攤點鹵牛肉的，所以沒有零錢可找，等會兒，看有沒有其他人來買貨，要是有，或許可以湊個方便拆零。
紅荼心急火燎地等了一會兒，來了幾個人，瞄了一下攤點，卻不買貨，便姍姍離開。紅荼心里念著住在自家旅社的那幾個客人，可能都起來洗漱了，再不回返，他們耐不住性子一走了之咋辦于是她對攤主說這沒找的零錢你記住就行，我下次來找你。
攤主是個滿臉絡腮胡的老漢，將手一搓，說上算，你記住我這個攤位就行。
出門時東方還只露出魚肚白，現在從集市返程，太陽已經升起老高了，可是云層厚，太陽包裹在里面像一只亮繭，時而燦爛，時而慘淡，像一團茫然的思緒籠罩著紅荼的感覺。
紅荼拎著那鹵牛肉回到家，興沖沖的，但一個意想不到的情景令她大為惱火。還沒有走到那棵槐樹下，她的孩子鮑帥英就告狀似地說媽媽，那三個客人走了，我攔都沒有攔住，我說媽媽上街為你們買鹵牛肉去了，又是你們要吃那個，現在為什么不等我媽媽回來就要走人呢要走可以，你們把住宿費留下，一共30吊錢。
我還說，昨晚媽媽說的價格我都聽見了。可是他們怪模怪樣的湊在一起嘰嘰咕咕，毫不在乎地看著我。
那個圓臉說，小姑娘，你媽媽我們熟悉，我們這就去找你媽媽付清住宿費。我說不行，把錢給我，媽媽不在場，我可以代收。