『哼……』
火炮都尉趙閎冷哼了一聲。
那些曹軍兵卒以為炮停了就安全了，可以嬉笑怒罵？
殊不知，每一次炮火的轟鳴與停歇，都在為驃騎軍精準的量尺上，刻下新的刻度。
就像是驃騎軍在隴西大地上做出的改變，讓許多的人生有了新的刻度，包括趙閎自己。
趙閎人生，在舊刻度之下，是隴西冬日刺骨的寒風，是永遠填不飽的肚子，是母親在油燈下縫補破衣時愁苦的嘆息，是父親沉默地在地頭上勞作，彎曲的腰，佝僂的背，越發的像是一只牲畜，而不像是一個人。
尤其是被生活磨得黯淡無光的眼睛，完全看不清未來。
他以為，他會走上他父親的老路。
然后……
一切都變了。
驃騎大將軍的旗幟，如同撕裂隴西沉悶天空的一道驚雷。
分田，開蒙，建學！
他至今記得第一次走進那間簡陋卻明亮的鄉學時的惶恐與新奇。
粗糙的指頭第一次笨拙地握住木棍，在粗糙的沙盤上劃出一條顫抖彎曲的線條來的時候，他幾乎是要落下淚來！
那些神秘的符號，原本只屬于老爺少爺的算學……
在他眼中卻比田埂上新發的麥苗還要充滿生機！
它們像鑰匙，為他打開了一個從未想象過的、廣闊得令人眩暈的世界。
他學得異常刻苦。因為他知道，這是父親用脊梁頂起，母親用針線縫補出來的唯一機會。
他不再是只能低頭看田埂的佃戶之子，他抬起頭，看到了天空，看到了地圖上的山河，看到了……
眼前這門冰冷又火熱，代表著生命與毀滅的火炮！
『報告都尉！膛清好了！水汽也干了！』
炮組長的聲音將他從恍惚中拉回現實。
趙閎深吸一口炒面，空氣中濃烈的硝煙味，瞬間驅散了記憶里隴西老屋的土腥和霉味。
夕陽的金光落在他的肩膀上，也落在他那雙曾經只會握鋤把，如今卻穩穩握著炭筆，精準記錄著射角、藥量、偏差的手上。
他不再是那個連自己名字都不會寫的佃戶之子，趙狗兒。
他現在是驃騎軍炮兵都尉，趙閎。
『都尉，曹狗子們又活蹦亂跳了。』一名了望哨兵從旁邊的簡易木架上滑下，語帶不屑地報告，『躲得快，出來得也快，跟地老鼠似的。』
趙閎點點頭，轉過頭，看著不遠處置放的刻漏標識，『記錄！炮擊結束至曹軍首批兵卒返崗——漏盡一刻又三分。』
這個時間，比昨天縮短了一點。
這說明曹軍對火炮發射的間隙規律，正在形成一種近乎本能的『適應性』反應。
而這，正是驃騎軍想要的。
他望向對岸那曹軍土壘。