冷雨敲窗，反敲出奚緞云一身氣骨，看似弱不禁風，卻有與天搏命的氣勢。她摸摸肚子，拔座起來，“我的孩兒若連這點泥濘暴雨都扛不住，也不要做我的孩兒了。你不去，我自己去。”
“噯！”紅藕忙拽住她，無奈跺腳，“我去！您在屋里等著，車套好了我來接您。”
廊外暴雨兇殘，落紅滿地，而遙遙山路里，斷枝泥濘，艱難成險。
奚甯是世家子弟，自幼金尊玉貴，朝中雖險，卻一向以智搏人，還未曾受過多少風雨噬骨。路上馬蹄打滑便摔了兩次，前頭拐彎，不想連著差役又接連摔翻。底下就是懸崖，連人帶馬墜下去一個，眾人再驚惶，也顧不得許多，紛紛先去掣崖邊的奚甯。
扭頭一望，底下是一條湍飛的河澗，奚甯免不得有些心驚，奮力借著豐年夠來的胳膊往上爬，爬上去，喘了兩口氣，仍舊翻身上馬，“方才摔下去的是誰，記下他的姓名，回頭報我。”
“是！”
幾十名差役拱手答了，馳馬隨其后。趕到堤上業已隅中，拔高三尺的堤上圍滿人，低下綿延堆著幾千斤的泥沙，河上懸著索橋。兩岸都有府臺衙門的差役，亦有公安石首兩縣的差役，兩個縣令正亂著指揮人扛沙筑堤。
奚甯渾身的泥濘已叫暴雨沖刷得干干凈凈，走入人群，眾人紛紛拜禮。他擺擺沉重的袖口，人堆里脧一眼，“萬府臺何在？”
“回大人，萬府臺是乘車而來，腳程較慢，還未趕到，叫小的們先行而來。”
奚甯眼色一凜，撥開了豐年打的傘，“傳我的話，叫他不用來了，本官就地免了他的職，收押獄中，聽候發落。”
府臺衙門一百來個差官面面相覷，最終拱手答：“是！”
“公安石首縣令何在？！”
人堆里站出兩個人來，也是渾身掛著雨，烏紗帽翅上成股成股地墜著水，“卑職在！”
奚甯瞥他們一眼，眺望洶吼怒嗥的河道，“說一說，此地有多少個村莊、多少畝田地、多少口人、再下又有多少？”
那公安縣令劉秋源五十出頭的年紀，一時踞蹐，慌得直揩臉上的雨，支支吾吾，“此地有一處村落，人口、嘶……人口有……”
“回大人，”石首縣的張帆站到奚甯邊上，四處一指，“那一面地屬公安縣，此處有三處村落，共計人口八百余人、良田四百畝。這面隸屬我們石首縣，稍少些，兩處村落、人口是五百余人、良田三百八十畝。再往下臨河處，攏共有十八村、近萬人口、良田七千。”
奚甯復看他一眼，見他不避不退，也不彎腰，雨簾中與他對望，目中透著些堅毅的憤懣。奚甯亦不計較，使豐年叫來由武昌傳喚而來的河道監管，“你看了這水勢，下頭還保不保得住？”
“難，”那監管官搖手嘆著，“大人請看這雨勢，再往下一里，還有一條分流朝河匯攏，就算此刻靠這些泥沙撐住了這里，其后二里，還是這樣的石料，不出兩個時辰，那里必潰。何況看這天，恐怕還有幾日雨下，這三里堤，恐怕一毀懼毀。”
“那依先生之見呢？”
這監管官面帶難色，附耳過去，“大人，恐怕只得先毀了一處缺口，分了洪，才可保住下頭三里的民和地。”
奚甯鎖著額心，就有萬千條河由他皺起的眉宇間滔滔奔去，一瀉千里。他頂著暴雨而立，脧一眼兩岸濛濛的稻田青山，叫來豐年，“我叫你傳我的話，到行都司調的兵，何時能到？”