鄭湘身后跟著禁衛和內寺宮女，一行穿過遍栽桃柳的河堤，來到一座宮苑前。
宮苑名為朝陽宮，正殿高兩層，背山臨水，風光旖旎。人立在二樓扶欄遠眺，湖光山色盡收眼底，美不勝收。
鄭湘在朝陽宮的后殿安置，指揮眾人收拾好，便換上一身青綠色宮裝，用了飯，就帶人坐船游湖。
她來時看見朝陽宮前面有個小碼頭，上面泊著幾艘漂亮的龍舟。
時值五月，湖中荷花盛開，接天碧葉，映日紅花。
雖然陽光熾烈，但滿湖的青翠和湖風卻送來縷縷涼意。
鄭湘坐在龍舟上，極目眺望，遠山隱隱，水面浩渺，夏風襲來，令人心曠神怡。
蕙香第一次出宮，看到船邊的田田荷葉，問“這些荷葉結蓮子嗎”
船娘忙道“結荷花開花，花謝了結蓮子，水下泥里是蓮藕。”
鄭湘看見一群鴨子鴛鴦白鵝在湖面游弋，突然問“這湖里種了不少蓮花菱角，又養了鴨鵝魚蝦，是賣還是自己吃”
船娘恭敬道“回娘娘的話，苑中的瓜果菜蔬雞鴨魚羊都是先挑尖的送到宮中，剩下的到市上售賣。”
鄭湘聽后點頭，這倒與世家大族的莊園管理很像。
船娘見宮中娘娘喜歡坐船，特意慢慢劃，繞了大圈，才回到碼頭。
下船時，太陽西斜，湖水瑟瑟，落霞滿天，倦鳥歸巢。
鄭湘的心仿佛被澄澈的湖水洗過，顧盼神飛，抱著幾朵荷花并荷葉，回到住處，親自找了花瓶插上。
又有太監提醒鄭湘赴宴。此次出宮只有鄭湘一位妃子隨行。出了宮墻巍峨的皇宮，那道男與女的分界線變成了薄脆。
這次來的多是朝廷新貴，在姜榕看來都是自己人，算是家宴，自己女人參加家宴沒有什么不妥。
不獨請了鄭湘，隨行人員的女眷也都一并請了。
鄭湘來到東配殿，瞧見姜榕正在專心致志地擦刀。她輕手輕腳走上前，站在旁邊好一會兒，才被姜榕發現。
刀也擦好了。
“錚”一聲，姜榕挽了刀花，將刀橫在鄭湘眼前，刀刃對外，笑問“你看這刀好不好”
鄭湘的目光落在泛著寒光的刀身上，伸手將刀推開幾寸，道“再好，又不是我的。”
姜榕聞言一笑，把刀柄遞到鄭湘身前，道“你要是用著習慣，我就送你。”
這把刀鄭湘見過不少次，是姜榕的心愛之物。
她聽了這話，眼睛立馬一亮，雙手接過來，雖然有了預料這刀不會輕了，但還是超過鄭湘的預期。
刀通長一丈，鄭湘學著姜榕的樣子揮了下，又重又笨，十分不趁手，于是她將刀還回去，歇了好奇心。
“我帶了弓箭，打獵當然是以弓箭為優。”鄭湘嘴硬道。
姜榕看穿鄭湘的心虛，笑著將刀放回架子上，道“那我等你的獵物。”
鄭湘哼哼道“麗陽苑的野獸都是人養的，和傻狍子似的，你就等著我獵一頭一頭鹿回來。”
姜榕心道，湘湘能獵只兔子回來，他都會驚嘆，實在是她平日看起來嬌嬌弱弱。
兩人說了一會子話，才攜手來到朝陽宮正殿，大臣及其家眷都已到了，見皇帝進來紛紛起身行禮。
殿中每隔幾步都立了大燭臺，上面插著十數只蠟燭，照著滿室亮如白晝。
姜榕見打天下的兄弟齊聚一堂，禁不住露出笑意，叫起眾人，攜淑妃坐到上首的御榻上。
鄭湘坐在姜榕身側，居高臨下將殿內諸人收入眼簾，有她認識的，也有不認識的。
突然她感到一股灼灼的視線，順著尋去，原來是表哥陸觀在盯自己。但鄭湘看過去，陸觀卻垂下頭，盯著眼前的飯菜。
自從去年一別，鄭湘再未見過表哥，早已把他忘了。
她原以為這人經過“謀反”的淬煉，性格應該變得果斷，現在怎么瞧著還是扭扭捏捏，一點都不坦蕩。
鄭湘正想著，突然感到小腿被人撞了一下，立馬轉頭不解地看向姜榕。姜榕臉色未變，舉杯對眾人說話。