清晨，位于飲馬巷口的一間山貨鋪子，掌柜的正在指揮兩個伙計對木門進行修繕。
這扇木門年久失修，風大的時候總關不嚴實。
一個伙計抱怨說不如早點換扇新的，掌柜的卻說有錢花在刀刃上，這木門修修還能用好幾年。
看到伙計們按照他的要求叮叮當當地敲打了進來，掌柜的滿意地點點頭，轉身進了鋪子里。
掌柜的姓陶，人稱陶老板，看上去四十五六歲的年紀，皮膚黝黑，一臉大胡子，笑起來格外的憨厚。
這家山貨鋪已經開了十來年了，以價格公道著稱，城外的那些靠大山過活的山民都喜歡到這里將山貨兌換成銀錢，這間鋪子在臨城市區小有名氣。
一身灰色長衫的石原熏一大早就出現在了山貨鋪子的門外，門口的兩個伙計們只是打個招呼便繼續修繕門板，并沒有接待的意思。
石原熏的打扮看上去就不像是山貨鋪子的客人。
石原熏隔著門，看見陶老板正趴在桌子上整理賬目――他用粗糙的手指在算盤上靈活地撥弄兩下，然后再提筆在賬本上記上兩筆。
已經多年沒見了，當年陶老板可是以一敵十的身手，不知道還能不能殺人呢
石原熏這樣想了想，便邁步走了進去。
看到門口人影一閃，
“吱呀”的門聲響起，陶老板抬起頭來。
見來人是石原熏，他不禁站了起來，愣了一會兒，見石原熏走到柜臺前，才恭敬地說道“先生，您要點什么”
石原熏沒說話，站在門邊打量著這間屋子――
正中央是一根柱子，柱子西側擺著置物架，與靠墻的置物架樣式幾乎一樣，上面都擺著各種各樣的山貨，琳瑯滿目，應有盡有。
四面的墻刷得整整齊齊。
北墻擺著一個黑漆長條木桌，上面擺著財神像，財神像的旁邊則是一張灰色的狼皮，二者配在一起，顯得不倫不類。
西墻角落擺著一個立柜，頂上排著一溜兒酒壇子，貼在壇子正中的紅紙上寫著“虎骨酒”三個字，下面的酒壇子里則是泡的各種蛇。
陶老板有些吃不準他的來意，繼續小聲問道“先生看著面生，不像是臨城本地人吧，什么時候來這里的”
石原熏這才收回目光“來了有段時間了，一直沒找到合適的生意，早晨散步時剛好看到貴店開門，就走了進來。”
陶老板道“那先生是來談合作的嘍里面請”
在后面還有兩間的屋子，專門用來接待重要的客人，陳設比外屋要精致的多。
窗明幾凈，一塵不染，倒像是個茶室。
陶老板倒了杯茶，請石原熏坐下。
“這里很安全，有話盡管說。”陶老板說。
石原熏喝口茶，道“一別多年，你一點沒變。”
陶老板訕訕一笑“老了”
話語透著許多無奈。
“是啊，我們都老了，再做幾年怕是要卸下這副擔子了。這次過來是要請你幫個小忙”
陶老板身子坐直“為什么不通過其他的方式聯系”
他的意思是鑒于目前臨城的形勢，石原熏就這么冒冒失失的找上門來，非常的危險。
“沒辦法，事情緊急，通過其他的方式，一來二去的會耽誤不少工夫，我也只能是親自前來了。還記得蟋蟀嗎”
“當然記得，那是我的學長，也是當年訓練班中的傳奇人物。”
陶老板的眸子先是一亮，旋即又黯淡了下來，石原熏這個時候跟自己提及“蟋蟀”肯定不是什么好事情。
“他出事了”
陶老板臉色頓時垮了下來，果然正如自己猜測，但他有點兒不愿接受這個事實。