東京。
梁門外的蔡京宅邸，面積實在太大了。
它被太子下令一分為四，而且四座宅院之間，還壘砌圍墻隔出巷道，這四座新宅依舊顯得氣派。
閣部院重臣們住在前宋的尚書省衙門附近。
蔡京宅邸分出的四座新宅，四年前分別賜予四位官員。其中一處，便由施如常分得，而且還是臨河的那一面。
桂州施家不算望族，但也絕非什么鄉下土豪，祖上那也是出過進士的，只不過最近兩三代漸漸衰落。
朱銘被編管桂州之時，施如常被好友拉去聽講。
八目之說，讓施如常茅塞頓開，把他聽得是熱血沸騰。
這位不滿二十歲的廣西士子，就此追隨朱銘一路北上。雖然起兵造反把他嚇了一跳，但在朱氏父子攻占漢中之后，施如常很快就跟著陳東一起效忠。
他辦事能力極強，在諸多從龍士子當中脫穎而出，成為朱銘最器重的少壯派官員之一。
基本是當成未來閣臣在培養，如果不出什么意外，再過兩年還會外放為治民官。
心態究竟是從何時發生變化的，施如常自己都說不清楚。
他查了許多貪腐大案，也因此見識到何謂奢華享受。
即便被召回京城之后獲賜一部分蔡京舊宅，俸祿也能支撐仆人開銷，而且辦案立功另有賞賜，但施如常還是覺得難以滿足。
憑啥別人可以紙醉金迷，而自己卻得“節儉清貧”
咱當初追隨太子起兵，冒著殺頭風險造反，拯救萬民于水火當中。如今再造乾坤，于國有大功，是不是該好生享受享受了
他喜歡讀書，也喜歡藏書。
有人送來珍貴的古本，只讓他在小案子里通融一下。施如常猶豫扭捏半天，終究還是收下了，反正只是小案子，于國于民無傷大雅。
一步踏錯，墜入深淵。
他漸漸喜歡上這種生活，已經不單是錢財和藏書的事情，被人巴結、奉承、討好、敬畏這才是施如常最想要的
他才二十多歲，平步青云，意氣風發。
當初不顧家人反對，執意追隨朱銘奔走，那個純粹少年早已死去，如今只剩下一個官場油條。
偶爾半夜驚醒，施如常也感到恐慌。
大部分官員雖知道新朝法令很嚴苛，但只要不懲罰到自己頭上，他們還是抱著前宋的做官心態那不叫貪，順手弄點錢財而已，并沒有什么大不了的。
施如常卻非常明白，這種觀念有多么可笑，他已親手送走了三十多個貪官
打算拉大家一起死的應善，同樣十分清楚其中厲害，因為應善也是督察院官員。
當皇帝勒令三法司會審時，施如常就明白自己完蛋了。
他整夜睡不著覺，白天還要裝作若無其事。