朱標點頭。笛聲起時，人群靜極。
五聲過后，他放下笛，臉上卻沒有自得，反而認真道：“我記住了，不能貪。”
朱瀚看他，眼里有笑。
夜色漸深，南市口的霧又一次籠罩了紅繩棚。
棚下的燈籠發出暖黃的光，像是夜里的一只只守望的眼。
朱瀚坐在桌后，袖口里重新插回了那把竹尺，神情靜定。
木牌仍在桌上，“先摸繩”三個字，在燈光下泛著細微的金邊。
今夜風有些涼，卻有一股暗涌的躁動，順著街巷，一點點傳來。
他抬頭，遠處一隊披著青袍的衙役正急匆匆走來，腳步整齊卻壓不住聲音，像是有人刻意放慢了呼吸，卻終究掩不住胸腔里的緊迫。
“王爺。”領頭的衙役拱手，低聲道，“皇城東門外，有一群外地腳夫鬧事，是不服市中排位，要闖城運貨。地方官推夜里不能啟衙，請王爺主持。”
朱瀚眼神一動，在木牌上，手指輕輕敲了兩下。
他沒有立刻起身，只問：“他們摸過繩子嗎？”
衙役一愣，隨即搖頭：“沒有，王爺。那幫人粗魯，連城門衛也不放在眼里，什么‘先來先到’，非要硬闖。”
朱瀚緩緩起身，披上了外袍，聲音不疾不徐：“那就讓他們摸摸。”
他走出棚時，城門外的霧正濃，燈火映得空氣里像飄著一層細雪。
幾十個腳夫背著大包裹，或扛或挑，聚在門口，吵得不可開交。
有人怒罵：“老子走了三天三夜，憑什么讓后來的在前頭！”
也有人吼：“我運的是急貨！皇商的！你們敢攔？”
衙門里的吏縮在門邊，生怕被波及。衙役上前喝道：“肅靜！王爺到！”
那群腳夫正嚷嚷，忽然看見朱瀚身披暗色錦袍，眉目沉靜，氣勢如山，一下子都壓低了聲。
朱瀚不話，手一抬，幾名隨行侍從立刻將一根長長的紅繩，從棚下帶來，系在城門前的石柱與木樁之間。
夜霧中，紅繩像一條靜靜臥著的龍，呼吸平穩。
“先摸繩。”朱瀚的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳里，仿佛霧氣都為之讓開。
有人不服，冷笑：“王爺莫非也學市口那些把戲？我們走的是腳程，憑的是辛苦，不是摸什么繩子！”
朱瀚看了那人一眼，眼神極淡：“你得不錯，靠腳程，也要靠心程。你摸一摸再。”
那人猶豫片刻，還是伸手摸上了繩子。
紅繩在夜霧中有點潮，掌心一貼上去，涼意順著指尖滑入手心，像是被什么悄悄接走了一些燥氣。
他心里一怔，剛要收手，卻被朱瀚淡淡一句：“停半寸。”
他愣住，手沒立刻收，反而心跳慢了一拍。
朱瀚環視四周：“你們一路風塵仆仆，各有苦勞。但城門之外，不是比誰喊得大聲，而是要量得出各自的路。你們背的、挑的、扛的，不一樣。夜里霧重，若一擁而上，撞了，毀的是你們自己的力氣。”
眾腳夫面面相覷，有人心頭漸漸平靜下來。