“可見他來了。”朱標輕聲道。
祠門外，村正扛著掃帚，身形微佝，卻見朱瀚二人現身，頓時愕然：“這……這不是王爺和太子殿下么？何日客駕我鄉？”
朱瀚微微欠身：“鄉人早晨辛苦，微臣與殿下欲替鄉中問井事，特來相見，望村正助我一言。”
村正忙將掃帚放下，手腳微顫：“晚輩愿效犬馬之勞，只是不知如何開口。趙管頭與縣里官員交好，若貿然動手，恐遭連累。”
朱標上前一步，朗聲道：“殿下今日親征，只問此井可飲否，不談他人。若此水有毒，百姓受苦，便該有人扶正公理。”
村正聞言，神色稍安，拱手道：“既是太子吩咐，末將自然遵命。請二位隨我去井邊試水。”
三人攜手，穿過昏暗小道，來到井口。
昨夜之景猶在眼前，井水黑綠，絲毫不起波瀾。
朱瀚俯身取水，用素布輕捻，眼神專注。
“此水雖潤澤，卻臭帶酸敗。先煮再嘗，仍覺苦澀。”
朱瀚捻布示之給朱標看，后者細聞，臉色凝重。
“此井雖修于洪武，可三年新裂，上層泥苔腐化，恐非近歲所生。”
朱瀚抬眸，“縣官若見此，必當立案發掘換井。只要動此一手，眾人自會信服。”
朱標若有所思：“殿下料事如神，殿下既言，不日必有水利官來查。若村中無論貴賤，皆可安心飲用，當可平息怨聲。”
村正聽罷，喜出望外，連連磕頭：“多謝二位恩賜，我當即刻與趙管頭商議，并具賬文呈縣里，請來欽差鑒定。我村上下，永念王爺與太子大恩！”
朱標扶他起身：“莫急，此事須穩妥。你先與趙管頭對接，勿讓他知道殿下親自查水，只言‘官府有令’，免得他起疑心。”
村正領命，轉身疾奔。朱瀚摁了摁朱標肩，“此事交付他去，咱們得回客舍稍歇，再為下一步籌謀。”
夜露漸消，晨光透過祠堂窗欞，撒下幾縷金絲。
兩人并肩而行，腳步無聲，卻都心有所念。
回到客舍，朱瀚與朱標在小院中品茗。
朱標低聲問：“殿下可有他意？”
朱瀚輕抿一口茶，淡道：“微臣雖非主事之人，但深知朝野之險。此行微服，既為察民疾苦，又可探得各方人等心思。今日井事，只是引子。”
朱標眉眼挑起：“引子？太子殿下欲何為？”
朱瀚直視侄兒，“殿下所為，乃穩固薦賢之基。來日若縣官來查，不可只有驗水一案，還要檢視此井之工程賬目，水工匠料單……可知背后官錢流向。若能查出貪瀆，便可震懾地方勢力，助太子生威。”
朱標微愕，旋即贊許：“妙計。只怕北府冗官細密，此事難行。”
朱瀚含笑不語，隨后凝聲道：“所以，邀我同行者，還需數位熟識陰陽水利之人，可臨場協助。待會我令村正去請你村里舊事記載，把當年修井人名列出。若有幸，能尋到他家后人，必有線索。”
朱標聞言，眼底閃動，“太子殿下果然過人之謀。我從不知道微臣素日做得如此詳細。”
朱瀚笑道：“殿下近年為國事所纏，未曾細察此間微末，今日微臣方才領悟。日后，若有此類小事，殿下宜放手，微臣可替殿下分心。”